Тогда же Рия бесцеремонно схватила руку Рюноульвюра, и пока гном ошарашено на нее смотрел, с непонятным удовлетворением кивнула, увидев на ладони только следы от мозолей и царапины. Похоже, линии были присущи лишь людям. Впрочем, а присутствовали ли они у здешнего человека? Она ведь не разглядывала руки, а даже если и видела ладони, сейчас не вспомнить. Не до того было.
А лес закончился внезапно.
На последней поляне они снова наткнулись на солдат, превосходящих их численно – пятнадцать человек, но благодаря внезапности справились, и Рия под конец обессилено выронила из руки импровизированную дубинку. Край был весь в крови, на этот раз пришлось помочь Глау сломать ребра и раз за разом опускать дубинку вниз. Методично.
Было тошно от самой себя, от запаха крови, из-за которого кружилась голова. Накатила слабость, и эльф едва успел подхватить ее на руки, не позволяя упасть в образовавшуюся кровавую лужу. Трава покраснела от стольких убитых, а гномы хмуро тащили тела под деревья и бросали их поближе к стволам.
— Ты в порядке? – Глау заглянул ей в лицо, и Рие захотелось огрызнуться.
В порядке? В порядке ли она? Девочка, выросшая в безопасности, теперь убийца, руки по локоть в крови. И это отныне отнюдь не красивая фраза. Да, она в полном порядке!
— Вроде того, – пробормотала девушка, вставая на ноги. – Спасибо.
Смотреть на спокойного эльфа не хотелось. Нет, немного обеспокоенного, но не из-за этих убитых. А ведь среди солдат были совсем мальчишки, примерно ее возраста или даже младше. Они испуганно кричали, а затем хрипели, когда гномы вгрызались им в горло, разрывая тонкую кожу и ломая кадык кулаками.
А вокруг шумел лес, и казалось, что деревья восхищенно дрожат в ожидании кровавого пира.
Зеленый лес. Красивый лес. Безобидный… и такой прожорливый.
— Нужно уходить, – отрывисто бросил Ньерд, утирая кровь. – Идемте.
Греттир молча махнул рукой и поковылял вперед. Рия заметила, что он немного начал прихрамывать, и нахмурилась.
— Греттир?
— Все в порядке, – огрызнулся ведущий, даже не обернувшись. – Не отставать.
Спорить девушка не решилась. Ну посмотрела бы, почему хромает, и? Она не врач, она вообще-то на географический собиралась. И, кажется, не любила вида крови… Когда это было? В какой беззаботной жизни? И ведь собирается вернуться, даже если в таком виде.
Глау подхватил ее под локоть, когда Рия запнулась за какую-то ветку.
— Осторожней, – предупредил он, и в голосе эльфа едва ли не впервые прозвучала откровенная усталость.
— Угу, – девушка коснулась его плеча и мягко улыбнулась. – Не перенапрягайся.
— Я тебе это должен говорить, – буркнул Глау, отстраняясь. – Не нужно обо мне заботиться, это ты…
Он осекся, но Рия только покачала головой, догадываясь о невысказанном. Это она калека и она самая слабая. Но даже кот устал, а остальные и подавно.
— Идите аккуратнее, – проворчал позади идущий Рюн. – Деревья тут…
Он не договорил, но и так было видно – они выбрали не самую лучшую дорогу. Деревья росли тесно, стало сложно следить, чтобы не подойти слишком близко. Лишние полшага – и можно прощаться с жизнью. Поэтому все жались друг к другу, цеплялись и в конечном итоге просто мешали.
— А ну разбежались, – в конце концов рявкнул Глау, выпуская невидимые когти. – Хватит лезть под ноги, мелочь, мы же упадем!
— Может, оно и к лучшему! – мгновенно огрызнулся Йёрген. – Хоть избавимся от обузы!
— Обузы, значит? – зашипел эльф и чуть пригнулся, словно готовясь к прыжку. – Бороды хочешь лишиться?..
— Глау, хватит, – Рия проглотила рвущиеся обидные слова в ответ на "обузу" и попробовала повиснуть на руке эльфа. – Глау, не надо! Иначе мы все погибнем!
— Я не собираюсь им спускать оскорбления! – рявкнул парень, сбрасывая ее. – Не вмешивайся!
— Глау!..
Братья Даргфиннюр и Бергфиннюр ловко подкатились под ноги эльфа, сбивая его на землю. Йёрген бросился сверху, и Рия не придумала ничего умнее, как завизжать. От накатившего страха одиночества, от усталости, от напряжения и от витавшего в воздухе и уже не проходящего запаха крови.