— Ты же понимаешь, девочка, – внезапно снова заговорил Рюноульвюр, – что ренмен эльфа – это жалость. Потому что он молод и глуп, а так может почувствовать себя взрослым.
— Я думала, ренмен – влюбленность, – растерянно пробормотала Рия.
— Не только. Жалость – это тоже своего рода влюбленность, – гном хмыкнул. – Впрочем, я с эльфами водился мало, так что не знаю.
— Я примерно понимаю, о чем ты, – вдруг спокойно улыбнулась девушка. – Рюноульвюр, возьми нас с собой…
— Хватит, – перебил ее Рюн. – Я не могу.
— Поговори с Греттиром, – умоляюще попросила она и низко склонилась, утыкаясь лбом в траву. – Пожалуйста… Я хочу домой.
— Ты уже на свободе.
— Но это не мой дом, – прошептала Рия. Она все же попробовала подняться, не удержалась, левая рука подвернулась, и девушка неловко повалилась набок. Рюн подался вперед, подставляя плечо, и серьезно взглянул на нее.
— Возвращайся к своему эльфу, – только с какой-то непонятной досадой посоветовал он и совсем на грани слуха добавил:
— И не смей так кланяться больше. Я тебе не хозяин. Мы свободны.
— Рюно…
— Иди, – прошипел гном и оттолкнул Рию. – Хватит!
Девушка, пошатываясь, вернулась к эльфу, а тот словно не заметил, что ее не было. Лишь когда Рия залезла к нему под руку, укладываясь на коленях, Глау вздрогнул и как-то растерянно взглянул.
— Ты…
— Я, – девушка невесело улыбнулась и закрыла глаза, чтобы не заплакать. – Глау, ты же меня не оставишь?
— Нет.
— Спасибо…
Не получилось. В чем-то Рюн был прав, Рия это прекрасно понимала. Не он здесь главный, все решает Греттир, но если остальные гномы воспротивятся, то даже ведущий ничего не сможет сделать. Что-то подсказывало, что остальные вовсе могут скормить Греттира ближайшему дереву. Значит… нужно придумать, как суметь добраться до троллей на пару с эльфом. И они до сих в рабской одежде, что плохо… Если бы только можно было притвориться богачкой, а Глау выдать за раба! Но нет, он слишком гордый, а кота против шерсти не следует гладить. Снова идти по лесу? Все вместе они сумели справиться с пятнадцатью, но если останутся вдвоем? Полноценно сражаться может только Глау, а она станет обузой в бою. С одной-то рукой. Один глаз уже даже не казался помехой.
Тогда как?
— Глау, – тихо позвала она парня, и эльф вопросительно взглянул на нее. – Как долго тянутся земли людей?
— До Лунной топи, – сразу отозвался он.
Рия изобразила непонимание.
— Много дальше, – пояснил Глау. – Те три месяца, что нам могут понадобиться… нет, уже меньше, но все равно. От гор троллей до границ территории людей всего около десяти восходов.
— Значит, мы до сих пор на человеческих землях.
— Да.
Девушка тяжело вздохнула.
— А почему вы не пытались завоевать их? – вдруг поинтересовалась она.
— Зачем? – удивился Глау. – У нас есть Прозрачный лес, зачем нам земли людей?
— Зато избавитесь от рабства.
— Людей сам Зверь хранит, – бросил эльф. – К тому же… они не заходят на чужие территории, это мы нарушаем границы. И именно поэтому становимся рабами.
Рия изумленно моргнула и села, не сводя глаз с эльфа.
— Подожди, – она еще раз мысленно повторила его слова. – Зачем вы тогда сюда приходите?
Парень пожал плечами и сам задумался, словно раньше даже не пытался понять этого.
— Из любопытства, наверное, – протянул он. – Я пришел из любопытства. Наши женщины в том же Мертвом лесу собирают травы, а некоторые мужчины охотятся. У нас есть обряд взросления. Чтобы его пройти, нужно в одиночку убить дриеуга, трехглазого зверя.
Девушка вздрогнула.
— У него… один глаз рыжий, да?
— Да, и два синих, – Глау озадаченно наклонил голову. – Откуда ты знаешь?
— Это он… – Рия судорожно сглотнула, мгновенно вспоминая зверя. – Он оторвал мне руку и лишил правого глаза. И шрам на ноге тоже… от него остался.
— И ты выжила, – недоверчиво пробормотал эльф, разглядывая ее так, словно впервые увидел. – Такие слабые девочки, как ты, после встречи с дриеугом никак не могут выжить.
— Меня спасли, – выдавила девушка. Ей не хотелось возвращаться к прошлому, к моменту появления в этом мире, но случайные слова резанули по закутку, куда она загнала эту частицу памяти. – Человек спас… семья, – она шумно выдохнула. – А потом продали в рабство.
— А я помню, – вдруг заявил эльф. – Ты с Хаддой тогда разговаривала. И он сказал, что место, где ты появилась, Мертвый лес. Хотя о дриеуге ты не упоминала.
— Ага, – вяло согласилась Рия и качнулась вперед, уткнувшись лбом в плечо Глау. – Я так устала…