Парень легко погладил ее по спине и аккуратно подтолкнул вниз, заставляя улечься к нему на колени.
— Отдохни, – шепнул эльф, перебирая волосы своей спутницы. – Я разбужу, если мы пойдем дальше.
И ведь правда разбудил. Когда солнце уже клонилось к закату и начинало темнеть.
— Гномы собрались пройти вон там, – Глау кивнул на самый широкий проход в стороне.
— Только нужно пробежать точно посередине, – Рия немного прищурилась, оценивая свои шансы. Гномы-то пройдут, они смогут. И Глау, кот, в конце концов. А она? С хромой ногой…
— Я могу взять тебя на руки, – неожиданно предложил эльф.
Девушка изумленно моргнула и усмехнулась.
— Нет, спасибо. Боюсь, деревья почуют, что мои ноги или голова слишком близко, и просто разорвут меня пополам.
Глау поперхнулся и только сжал ее ладонь.
— Я понял, – пробормотал он и замолчал, когда гномы обратили на них внимание.
— Нам нужно выбраться из леса, – хмуро объявил Греттир. – Вон тот проход. Каждый сам за себя, кто хоть немного сдвинется с центра – умрет. Так что решать вам – бежать или медленно проходить, – он усмехнулся. – Начнем?
Первым рванул Эссюр. За ним братья, за ним поодиночке остальные, и все проходили. Только ветер раскачивал ветви из стороны в сторону, словно мешая деревьям уловить приближение добычи. Становилось темнее, но Рия с облегчением поняла, что проход куда шире, чем казалось. Примерно пять человеческих шагов, а значит, и у нее есть шанс.
Глау легко проскользнул наружу и остановился, протягивая ей руку. Девушка тихо вдохнула и покосилась на оставшихся Греттира и Рюна. Гномы молчали, только мрачно на нее поглядывали.
— Иди уже, – проворчал наконец Рюноульвюр и легонько ударил ее по бедру. – Будешь стоять – легче от этого никому не будет.
— Угу.
Три шага до прохода.
Сердце забило пойманной птицей, снова норовя выбраться из костяной клетки.
Два шага.
Дыхание участилось.
Один шаг.
Отступать уже некуда, и Рия, стараясь не зажмуриться, быстро сделала необходимые два то ли шага, то ли прыжка, буквально падая в объятия эльфа.
— Молодец, – шепнул он, крепко обнимая и отрывая ее от земли. – Ты такая молодец!
Возможно, он и правда влюбился, а не только жалел?
Последними выходили Рюн и Греттир. Они вышли далеко не сразу. Гномы столпились в стороне, ожидая своих соплеменников, Глау и Рия стояли чуть поодаль. Девушка напряженно наблюдала за проходом, пытаясь понять, почему они задерживаются. Рюн же не…
Но вот в спустившемся сумраке показалась первая фигурка, за ней – вторая, и подземные жители возликовали, приветствуя долгожданную свободу. Рия тоже обрадовано выдохнула и тихо засмеялась, сама обнимая Глау.
— Мы смогли!
— Смогли, – парень погладил ее по голову и кивнул. – И вот отсюда начинается наша дорога к троллям.
Смех как отрезало. Девушка тихо выдохнула и неуверенно кивнула, отступая назад. Да… гномы теперь идут своей дорогой, и они остаются наедине. Вдвоем добираться до северных гор по землям людей, прятаться от охотников или убивать их…
— Мы выбрались, – важно объявил Греттир, и Рия вскинула голову, прислушиваясь. – Теперь до дома совсем недалеко, – продолжил гном и неожиданно в его голосе прорезался холод. – И эльф с человеком идут с нами.
Воцарилась тишина. Девушка зажала себе рот, чтобы не завизжать от счастья, зато Глау скривился, хотя его взгляд выражал удивление.
— Что? – наконец изумленно выдохнул кто-то из гномов. – С нами? В тоннели? Греттир, деревья успели все же отведать твоего разума?
— Не успели, – огрызнулся ведущий. – Просто… – он замялся, словно не зная, как объяснить такое решение своим соплеменникам. – А, да просто раз уж спасли девчонку, так не дадим ей умереть.
— Что за глупости! – выкрикнул Эссюр. – Когда ты успел пообщаться с троллями?! Или…
— Да-да, – ворчливо откликнулся Рюноульвюр. – Я поручился жизнью за них.
— Да ты точно зря разговаривал с троллем, – ошеломленно в унисон пробормотали братья.
— Решение принято, – подвел итог Греттир и звонко хлопнул в ладоши. – Вы слышали?
— Спасибо! – наконец выпалила Рия, подаваясь вперед. – Греттир, спасибо! Рюноульвюр, если я смогу отблагодарить вас!..
— Не задерживайся в нашем доме, – не зло огрызнулся Рюн, кажется, глядя в их сторону. – Верни мне обратно мою жизнь.
— Да! – девушка закивала, сжимая руку Глау. – Да! Мы сразу отправимся к троллям, правда! Да, Глау?
Эльф что-то тихо зашипел и очень неохотно согласился.
Рия неловко улыбнулась ему, но счастье, бушевавшее в душе, перекрывало все предчувствия возможных проблем. Гномы проведут их! Под землей есть наверняка короткий путь, а значит, до троллей она доберется куда быстрее, чем предполагалось. А там и до возвращения домой недалеко!