Кто-то подошел, и темнота заговорила голосом Рюна.
— Идем, – сообщил он, – вход открыт.
Глау помог девушке подняться. Он тоже ничего не видел, но слышал куда лучше человека, и Рия представляла, как у него подрагивают уши, когда парень прислушивается к окружающим их звукам.
Под ногами неожиданно оказался камень, сменившийся почти сразу твердой утоптанной землей.
— Ступенька, – предупредил Йёрген, но Рия и сама уже нащупала спуск.
Маленькие ступеньки, низкие для человека, но обычные для гномов. Спустя какое-то время Рюн велел наклониться как можно ниже и не позволил эльфу и человеку выпрямляться еще минут десять. Ступени никак не кончались, только тихо осыпалась земля, и наконец прозвучал голос Греттира.
— Можете снять повязки.
Рия с облегченным вздохом стянула ткань и изумленно открыла рот. Нет, они еще не спустились окончательно, их окружали земляные стены, а вниз убегала утоптанная лестница, но… На стенах висели светильники. Девушка могла бы их уверенно назвать бра, очень изящными и богато украшенными камнями. Бра в виде синего цветка, того синего цвета, какой присущ эльфийским глазам, бра в виде незнакомой птицы, какого-то странного змея, кинжала, просто шара, украшенного замысловатыми линиями. И внутри каждого светильника мягко мерцал отчетливо видный кристалл. Желтый, красный, голубой, белый. Попадались розовый и сиреневый, светло-зеленый и почти серый. Рие неожиданно показалось, что она очутилась на межпланетном корабле. Странная ассоциация, но девушка никак не могла отделаться от этого ощущения. Если лестница еще и поедет сама как эскалатор, можно будет окончательно решить, что гномы достигли наивысшего развития для этого мира.
— А кораблей у вас летающих нет? – поинтересовалась Рия, глупо улыбаясь.
Гномы, путешествующие на космических кораблях. Эльфы с бластерами наперевес в одноместных болидах. Тролли в военных мундирах космических войск… Девушка, не удержавшись, рассмеялась в голос и коснулась одного из светильников. Он мелко замерцал, но стоило убрать руку, как вновь засветил ровно.
— Кораблей нет, – откликнулся Рюноульвюр, улыбаясь во весь рот, – а летающих тем более.
— У вас есть летающие корабли? – в голосе Глау звучало неприкрытое детское любопытство. – А как вы крылья крепите?
— У нас нет летающих кораблей, – откликнулась девушка, спускаясь по лестнице вслед за Греттиром. И тут же задумалась. Почему нет? – Хотя вру, есть. Самолеты называются.
— Что? – не понял эльф.
Рия произнесла это слово на русском, поскольку в общем языке 'самолет' явно отсутствовал.
— Железная птица, – попыталась объяснить она. – Похожа чем-то на обычную птицу, только сделана из железа и очень-очень большая. Люди летают у нее внутри.
— Она их съедает? – ужаснулся Эссюр.
— Нет… У нее в боку есть дверь.
Гномы загудели, явно не веря, что есть нечто подобное.
— Она живая? – недоверчиво поинтересовался Глау.
— Нет, – помотала головой девушка. – Из железа сделана ведь… Ее люди делают. Сами. Скрепляют куски железа, наполняют внутренности, а свободное место заставляют креслами. В носу у железной птицы рулевая.
Рия осеклась. Она плохо представляла, как устроена капитанская рубка, да и вообще весь самолет. Оставалось надеяться, что гномы этим удовлетворятся, да и Глау больше не станет расспрашивать.
— Какой у вас чудной мир, – пробормотал эльф, и подземные жители неожиданно негромким бормотанием поддержали его.
— Если у нас люди научатся делать нечто подобное, – прогудел Греттир, – тогда, наверное, мы даже согласимся на войну.
— Скорее вы такое создадите, – возразила Рия. – Эти светильники невероятны!
— Они делаются очень просто, – фыркнул Эссюр. – Даже я уже умею. Это едва ли не первое, что учится делать каждый гном. В конце концов, – задумчиво поскреб он бороду, – мы же прокладываем новые тоннели, а их надо непременно освещать.
Девушка весело улыбнулась и понимающе кивнула. Подземный мир гномов был наверняка огромен. Вряд ли все гномы вообще знали, где заканчивается их территория… И заканчивается ли она хоть где-то? Ведь люди под землю не суются, эльфы предпочитают свои леса, а орки и тролли – горы. Фактически именно гномов можно считать королями мира. Под землей они могут оказаться в любой точке материка, если проложат тоннели.