Седой гном с интересом уставился на девушку, остальные тоже ее разглядывали. Глау сделал было шаг, но Рия еще прошла вперед, становясь перед местным главой. Иначе с чего бы он так строго спрашивал с Греттира и Рюна? Она опустилась на колени, чтобы не смотреть сверху вниз и вновь подняла голову, заглядывая в маленькие глаза гнома.
— Я хочу вернуться домой, – сердце заполошно билось, и по коже от волнения и мелкого страха бежали мурашки. Рия сглотнула и еще раз повторила: – Я хочу домой. В свой мир. Для этого мне нужно к троллям. Но, – она выдохнула и медленно вдохнула, стараясь не глотать слова, – но я вряд ли сумею добраться даже с Глау. Поэтому попросила Рюноульвюра провести нас под землей. Ведь такой путь куда короче и безопасней.
Девушка замолчала, не сводя глаз с гнома. Тот теребил бороду и тоже смотрел прямо на нее.
— У тебя нет руки, – наконец заметил подземный житель, – где она?
— Ее откусил трехглазый зверь, когда я только оказалась в этом мире.
— Трехглазый… – задумчиво протянул Фреди, как пока сократила его имя Рия, и прищурился. – После встречи с дриеугом от жертвы остаются лишь кости, да и те эта тварь любит погрызть. Как ты выжил, человек?
— Меня спасли. Другие люди. И, – девушка чуть улыбнулась, – потом продали в рабство, когда я оправилась полностью. С Рюноульвюром, – она оглянулась на гнома, – и Глау познакомилась там. С нами был еще тролль, Хадда, но он погиб.
Фредрикюр все еще щурился, глядя на нее. Гномы молчали, явно ожидая решения своего предводителя. Глау встал рядом с девушкой, мягко положив руку ей на макушку.
— Позвольте… нам… пройти… – каждое слово эльф словно выдавливал из себя, произносил через силу, выворачивая свою сущность наизнанку. Каково ему было просить помощи у гномов, народа, с которым гордые и самоуверенные эльфы наверняка никогда не сговаривались? Только рабство и свело вместе Глау и Рюна, понимала Рия. В противном случае они бы даже не взглянули друг на друга, стараясь держаться по разные стороны жизни.
— Ого, – хмыкнул наконец седой гном и хлопнул в ладоши, – эльф просит нас о помощи. Это надо записать. На что ты еще готов пойти, дитя леса, чтобы я согласился?
— Я сделаю все, – вмешалась Рия. Нет, использовать Глау она не позволит, достаточно того, что сама обманывает его и ложью удерживает рядом. – Мы не задержимся здесь, мы можем отправиться прямо сейчас к горам, только укажите направление или дайте проводника. Вы можете завязать нам глаза, чтобы мы не увидели лишнего. Просто дайте нам пройти.
— Храбрый уродливый человечек, – Фредрикюр качнул головой и буквально вперился взглядом в Рюноульвюра. – Значит, ты отдал жизнь в залог Греттиру?
— Да.
— Хорошо, – седой гном вдруг хрипло засмеялся, словно у него внезапно пересохло горло. – Тогда ты ведешь их. И если человек или эльф попытаются причинить кому-то зло или окажутся чересчур любопытными – убьешь.
Рюн коротко кивнул.
— Кроме того, – продолжал Фреди, – если ты не вернешься, твоя жизнь достанется Греттиру, он заберет твое яйцо. Ясно?
— Да, – отозвался Рюноульвюр.
— Тогда у вас есть немного времени, чтобы собрать запасы, – ухмыльнулся вдруг седой гном и взмахнул руками. – С возвращением домой, братья! За работу! Все за работу! Она нас заждалась уже!
Йёрген и остальные медленно потянулись к расступавшейся толпе, которая тоже начинала расходиться, бросая подозрительные взгляды на чужаков. Они даже не обернулись на бывших спутников, и вскоре рядом с все еще сидящей Рией остались только Рюноульвюр и Греттир. Ведущий почесал затылок и как-то неуверенно взглянул на них.
— Удачи, – буркнул он. – Я свою часть сделки выполнил.
— Да, – тихо откликнулась девушка и слабо улыбнулась. – Спасибо, Греттир. Тебя ведь не накажут?
Не удостоив ее ответом, гном резко развернулся и тоже направился в сторону горящих в ближайшем углу костров. Глау помог Рие подняться, поддержав за локоть.
— Идемте, – махнул рукой, тяжело вздыхая, Рюноульвюр. – У нас очень мало времени на сборы.
— Но ведь этот… Фре… – девушка замялась, – прости, я не запомнила его имя. В любом случае, он ведь сказал, что немного времени дал.
— Это и значит мало, – проворчал гном, медленно зашагав по каменному полу. – Я хочу еще переодеться, и надо заглянуть на кухню.
— Мы можем задавать вопросы? – тихо поинтересовалась Рия, последовав за ним. Глау бесшумной тенью двигался последним, прикрывая ее спину. Он молчал и, казалось, совершенно успокоился. По крайней мере, у девушки больше не создавалось впечатления, что эльф напряжен и собирается сражаться. Он словно теперь был уверен в своих силах, но прекрасно знал, что стоит сделать неверный шаг, как тут же придется выпускать когти и вгрызаться в горло вероятному противнику. Хотя последнее, скорее всего, было ее домыслами.