— Может, Зверь тоже выдумка, – возразила Рия.
— Зверь – правда, – откликнулся эльф. – Потому что я видел его своими глазами. И тенета тому доказательство. Этот мир погибнет когда-нибудь, как любой другой.
— Тенета – знак Зверя, – добавил Рюноульвюр, встряхнув начавший угасать фонарь. – Ты же знаешь о пауках?
— Я? – Рия кивнула. – Конечно, знаю. И не люблю их. Они существуют в этом мире?
— Существуют, – усмехнулся гном. – Летают себе на паутинках с места на место, ловят птиц, которых в свои тенета заворачивают. Если птица попалась – она уже мертва. Так и наш мир – он уже в тенетах, которые сплел Зверь. А значит, гибель неизбежна.
— Только мы не знаем, когда, – закончил за него Глау и фыркнул. – Я родился, а тенета уже были. Возможно, я умру, и после меня мир еще простоит неизвестно сколько.
— И вы ничего не пытаетесь сделать? – пробормотала девушка, озадаченно переводя взгляд с эльфа на Рюна и обратно. – Знаете, что ваш мир может погибнуть в любой момент, и ничего не предпринимаете?
— А что мы можем? – проворчал Рюноульвюр. – Нам известно, что предвестник Зверя придет из иного мира. Но Хадда же рассказывал, что таковых было несколько. В том числе и ты. Может, предвестник не будет человеком, может, он окажется эльфом, гномом из другого мира или вообще из другой, неизвестной расы. Нам до тенет самостоятельно не добраться, только если придумаем что-нибудь вроде твоей железной птицы. Да и то, тенета же касаются небесного свода. Вдруг он треснет, если мы тронем нити?
— Ну… – протянула Рия, – небесный свод не твердый, там дальше космос…
— Что? – Глау наконец отпустил ее руку и чуть похлопал по плечу. – Что за слово ты произнесла?
Девушка вздохнула. Нет, вряд ли она сможет так просто объяснить, что хотела сказать. Кажется, еще в разговоре с Хаддой выяснила, что тролли не знают о существовании других планет. Но как давно это было…
— То пространство, где звезды, солнце и луна, – неуверенно пояснила она. – Это называется в моем языке 'космос'. И там еще много разных планет и звезд…
— Небесный свод – твердый, – уверенно заявил Рюн. – Не знаю, что за слово ты произнесла перед звездами, но наш мир связан с другими через двери в пространстве. Тролли называют их окнами, но суть одна.
— А звезды?
— Звезды – это фонарики сродни нашему, – гном постучал по кристаллу, – просто первые гномы насоздавали их много, и творцы или сам Зверь разместили их на небе, повесив на гвоздики. Это же всем известно. А солнце повесил Творец.
— В нашем мире не так, – возразила Рия. – Совсем не так. И ваш мир… он же круглый.
— Кто круглый? – удивился Глау и фыркнул. – Плоский он.
— И есть край света?
— Есть, – подтвердил гном. – Только там не бывали, да и не знает о нем никто кроме троллей.
— Но вы же о нем говорите, – не поняла девушка.
— Но не знаем.
Эльф внезапно рассмеялся, звонко, легко, словно они не шли по полутемному тоннелю, а прогуливались по летнему полю под теплым солнцем. Эхо смеха разлетелось в стороны, отражаясь от стен.
— Кое-что, – сквозь смех произнес Глау, – гостю из иного мира просто не понять.
Рюноульвюр только довольно фыркнул и коротко кивнул, соглашаясь. Рия хмыкнула.
— Конечно, и в кои-то веки гном и эльф сошлись во мнениях.
— Да это почти единственное, с чем согласятся все расы, – отсмеявшись, проговорил Глау. Он взъерошил себе волосы, оправил одежду и довольно улыбнулся. – Гном, нам долго идти?
— Долго, – откликнулся Рюн и вдруг погасил фонарь.
Рия застыла в упавшей темноте, рядом что-то процедил на эльфийском Глау, резко теряя все благодушие.
— Рюноульвюр, – неуверенно позвала гнома девушка, вытягивая руку. – Зачем ты…
Колючая борода ткнулась в ноги.
— Тише, – прошелестела темнота. – Впереди погонщики. Не шевелитесь.
Эльф сжал до боли ее плечо, но Рия только стиснула зубы. Еще какое-то время давила оглушающая тишина, но потом послышался легкий шорох. Сначала едва различимый, он становился все громче по мере приближения и превратился в гром, оказавшись рядом. Сверху посыпалась земля, когда нечто громко прошелестело впереди. Рия вспомнила столичное метро – звук стал похож на движение поезда, только словно в замедленной съемке. Постепенно земля перестала осыпаться, гром превратился в шорох, но Рюноульвюр не спешил двигаться с места, а вместе с ним стояли и Глау с Рией. Девушка вглядывалась во тьму, словно могла там что-то увидеть, но нечто оставалось недостижимым. Было жутко стоять в темноте, чувствовать, как сверху сыплется земля, заставляя судорожно молиться, чтобы потолок не упал на них, а впереди шуршало и гремело нечто невидимое. Опасное или нет, Рия не знала, но она предпочитала видеть то, что проползать мимо них.