О том, чем занимается настоящий Рон, они, конечно же, не говорили.
— Она и сейчас кичится этим, — улыбнулся жене Артур. — Пусть и в неизменно ярко-розовой мантии, но с медальоном со змеями на груди. Очень неприятное сочетание.
Звуки камина из гостиной заставили всех напрячься. Теодор с палочкой в руках даже вскочил с места, когда неслышной походкой из коридора вышел Шизоглаз.
— Аааа, ужинаете? Постоянная бдительность! — расплылся он в щербатой ухмылке. Его волшебный глаз бешено вращался. — Артур, что сказал твой второй сын, когда познакомился со мной?
— Что твой второй глаз будто бы раздел его догола, Аластор, — хмыкнул Уизли. — А что сказал мой первенец?
— Что лучше будет всю жизнь вскрывать кельтские гробницы, чем превратится в такого же окорока! Ха-ха-ха-ха!
Шизоглаз хлопнул Теодора по плечу тяжёлой ладонью, пригвоздив того к месту, и занял свободное место за большим столом сам, отказавшись от ужина. Казалось, что у него хорошее настроение — но его визит тут же испортил настроение девушке.
— Что, Джинни, не нравлюсь тебе, а?
— После ваших визитов мои братья всё время в смертельной опасности, профессор, — с вызовом ответила девушка.
— Настоящая гриффиндорка! — рассмеялся отставной аврор. — Не перестаю удивляться, как у вас все дети такие храбрые, Артур! Кроме второго, ха-ха!
— Не всем дана смелость подойти к огромному огненному дракону, — неожиданно для себя вступился за Чарльза Уизли Нотт. В глазах Молли он прочитал одобрение.
— Кто о чём, а Нотт о драконах! Ха-ха-ха. У меня мало времени, — прервал он свой каркающий смех. — Артур, я к тебе по делу. Удели мне несколько минут.
Под встревоженно-тоскливым взглядом Молли мужчины вышли из комнаты, скрывшись в сумерках на улице. Окна в доме Уизли были прикрыты шторами, а не как раньше, и чары маскировки так и сверкали на саду.
— Наверное, снова магглы передали что-то, — вздохнула миссис Уизли.
— Магглы?
— Аластор уже неделю носится с магглами. Откуда-то он узнал, что они выдвинули Вы-знаете-кому ультиматум, и уверен, что когда его срок истечёт, они снабдят бойцов Ордена оружием.
Миссис Уизли нахмурилась, по-видимому, решив, что сказала лишнего, и вскоре предложила десерт. Перед прощанием они с Джинни вышли на крыльцо. Осень наступала через считанные дни, но едва ли это чувствовалось в девонском воздухе.
— Теодор, как ты думаешь, Снейп на нашей стороне? — спросила девушка, прижимаясь к нему. Её шестнадцатый день рождения прошёл без братьев, и только Тео был гостем. Он буквально чувствовал, как она взрослеет день ото дня, столкнувшись с такими испытаниями.
— Кажется, он всегда был на своей стороне.
Они виделись с директором ещё два раза. На первый Тео ознакомился с предварительными расписаниями и списком старост, назначенных на пятом курсе. Старостами седьмого курса Гриффиндора по-прежнему значились Грейнджер и Уизли, и при нём Снейп вычеркнул без остатка их фамилии, оставив без замены. Во второй он передал мужчине собранную плесень — ради этого ему пришлось даже встретиться с Дином. Они оба посмотрели друг на друга долгими взглядами, а потом темнокожий парень ушёл в облюбованную спальню и не показывался, пока Тео не аппарировал оттуда.
Попрощавшись, Нотт аппарировал и из Норы.
Последние недели, с того дня, как миссис Флитвик прислала официальное письмо от Хогвартса с указанием на одобрение платежа о зачислении студентов, Теодору слали благодарственные письма. Это было неожиданно — он в целом считал, что магглорождённые вряд ли вообще знали о происходивших изменениях в магическом сообществе; однако совы (из публичных совятен Косого переулка или других мест) приносили письма одно за другим.
Писали братья Криви, писали младшекурсники Гриффиндора и Райвенкло, писали друзья тех, чьи на самом деле жизни Теодор выкупил у судьбы, позволив этим детям пойти в школу.
Эти письма читал в основном Артур, рассказывая Тео интересные моменты — у него самого практически не было времени. Сотни дел, с которыми сталкивались Старшие префекты, легли на него. Организация патрулей в поезде, подготовка флотилии лодок для первокурсников, определение числа фестралов и экипажей, необходимых для доставки студентов со станции в замок… он не подозревал, что вся эта организационная работа выполняется не директором и не его заместителем, а именно что старшими префектами.
Снейп в ответ на его недоумение пояснил, что префекты должны соответствовать своим декларируемым качествам, ответственности, способности решать проблемы с помощью магии и дипломатии, и припечатал тем, что именно старшими префектами раньше назначались представители школы в Визенгамоте.