Едва слышно хрипя, с располосованной, разодранной до бело-жёлтых костей, проступавших между окровавленных шматков мяса, на полу лежал Аргус Филч.
После обеда в тот день, так ничего и не съевший ни за завтраком, ни за обедом, Нотт собрал в башне префектов всех двадцати одного префектов, а так же своих ближайших товарищей.
Весть о нападении на Филча всё ещё не разошлась по замку. Снейп, которому Теодор с четвёртой попытки смог отправить Патронуса, прибыл незамедлительно, так быстро, как только смог, и тут же, выслушав его, запретил Нотту распускать слухи «хотя бы до конца дня». Он забрал смотрителя-сквиба с собой — и Теодор только надеялся, что в Больничное крыло. Пожалуй, занятые погружением в школьные будни студенты и не заметили исчезновение смотрителя, но не миссис Норрис. Тео, испытывая сострадание к кошке, принёс её в башню префекта и положил на трансфигурированную лежанку. Казалось, она потеряла волю к жизни и просто лежала, свернувшись в клубок, тихо и душераздирающе грустно мяукая.
— Ты завёл себе низзла? — спросил Макмиллан, подкидывая и ловя беозар в ладонь, как только сел на свободное место.
— Это миссис Норрис, — тихо сказала Абботт, прислушавшись.
— А я Филча не видел сегодня за обедом, обычно он приходит.
— Да какая разница, ел он или нет, зачем ты украл его кошку, Нотт?
— Насрать на Филча, вы не хотите обсудить Кэрроу? Она сегодня рассказывала третьекурсникам, где в маггловских больницах находятся отделения с новорождёнными, чтобы приносить их в жертвы!
— Проклятые Пожиратели!
— Терри, ты не боишься, что тебя сдаст Монти?
Гул нарастал, и Нотту пришлось со вздохом подняться со своего места, чтобы унять студентов.
— Друзья, — сказал он, и неожиданно закашлялся. — Друзья. Вчера я думал, что нам нужно защищать друг друга, наших сокурсников и других студентов только от самих себя. Сегодняшнее утро раскрыло мне глаза.
Прежде, чем кто-то из собравшихся успел бы пошутить скабрезные шутки про утро в спальне семикурсников, он повысил голос.
— Миссис Норрис — вы правильно угадали, это была она — сегодня утром привела меня к холлу часовой башни. Я стал свидетелем того, как Амикус Кэрроу отхлестал магической плёткой смотрителя Филча.
Кто-то из пятикурсников засмеялся, но тут же замолк под взглядом Теодора.
— Его спина превратилась в кровавый фарш, — тихо продолжил Нотт. — Я попытался вмешаться — но в ответ Кэрроу предложил мне присоединиться к ним, чтобы избавить Британию от магглорождённых, сквибов и других «похитителей магии».
Об этом он думал весь день — плётка никак не выходила из головы, из того, что он увидел, магия действительно всасывалась в него — возможно, и другие Пожиратели использовали такие, чтобы усилить себя? «Вернуть» магию «достойным» владельцам? Близнецы Кэрроу были из младшей ветви рода, который занимался добычей олова в юго-западной оконечности острова с незапамятных времён. Оловянные и латунные котлы были для зельеваров расходниками — и в деньгах они не нуждались; но едва ли эта плеть была фамильным артефактом.
— Как Снейп их вообще пустил в школу? — тихо проговорил Фогарти, глядя невидящим взглядом в пол.
— Он ничего не решает, — отрезал Теодор. — И мы ничего не решаем. Но он скован Тёмным лордом, а мы — нет. Поэтому с сегодняшнего дня мы начинаем патрулирование замка на постоянной основе, каждый день, чтобы спасти и защитить студентов. Если кто-то хочет отказаться, вы можете встать сейчас.
Никто не поднялся.
— Как мы должны будем их защитить? — подал голос Гольдштейн. Он не встал, но сидел, сложив руки на груди, и скептически смотрел на Теодора. — Ты думаешь, они нас не тронут? Какая им к фестралу в задницу разница, какой у нас статус крови, когда они решат напасть?
— Это справедливое замечание, Энтони, — не мог не признать Теодор. — Задача ваших троек будет не в том, чтобы ввязываться в бой. Не в том, чтобы нападать на преподавателей — пока они всё ещё преподаватели. Нужно делать другое: следить, чтобы никто не колдовал в коридорах, не устраивал розыгрыши и ловушки, не колдовал против сокурсников. Чтобы одинокие студенты не попали на глаза этим… Кэрроу, и чтобы, если всё же нападение случилось, вы нашли их и передали об этом нам. Невилл?
Лонгботтом поднялся и вышел вперёд с рацией в руке.
— Это — наше средство связи…
Теодор отошёл в сторону, наблюдая за тем, как Невилл рассказывает о способе коммуникации. Два режима, передача и приём, которые переключались зажиманием кнопки — это было изящное решение магглов, и ещё более изящное — близнецов.