Тео молча сжимал руку. Наконец, Гиллс сдался и ослабил хватку, покраснев и отведя взгляд, а Тео торжествующе кивнул.
— Всенепременно. Не будем заставлять мистера Синклера ждать.
Брови мистера Гиллса дёрнулись. Теодор развернулся, ожидая, что проводник пройдёт вперёд и укажет дорогу, однако ошибся. В его спину тут же уткнулся какой-то предмет, а мистер Гиллс, должно быть, раздосадованный своей промашкой, елейным голосом предложил ему шагать вперёд.
Вопреки желанию ещё сильнее уязвить нового знакомого, Теодор зашагал вперёд. Яксли был его покровителем какое-то время, и Нотту оставалось только догадываться, сколько он и Лестрейндж смогли отвести от него проблем, что пытались создать близнецы Кэрроу при жизни, и тем более — в посмертии.
Спустившись вниз, Теодор и его спутник оказались в относительно небольшой зале с каменным крошащимся полом и каменными же стенами. Единственными предметами обстановки были стол, стул и ящик со стеклянным экраном. Мистер Уизли, кажется, называл такие штуки «телевизором», и один даже стоял в гостиной Норы, но не работал, в отличие от дома Луи, где тот подключал к нему «приставку» и во что-то «играл».
Из-за ящика поднялась вдруг незамеченная ранее девушка-маггла, с роскошными рыжими волосами — тут же напомнившими Теодору о Джинни — и яркой косметикой на лице. Её чёрная водолазка делала её неприметной в зале, а немного детский вид сбивал с толку, заставляя заблуждаться в намерениях. Юные ведьмы были гораздо избирательнее в подборе косметики… по крайней мере, из того, что Теодор слышал.
При этом в зале не было других дверей, отчего Нотт нахмурился. Девушка сделала шаг вперёд и протянула ему руку, лучезарно — насколько это было возможно в неярком свете лампы — руку.
— Рада с вами познакомиться, Теодор. Ким Поссибл.
Нотт пожал протянутую руку.
— Теодор Нотт. Вы и есть…?
— Нет, что вы, — рассмеялась она. — Я всего лишь оператор. Мы с Гэри охраняем вас и нашу связь с руководством. Располагайтесь.
«Неплохо подобрали», — уязвлённо подумал Тео. Мисс (или может даже миссис?) Поссибл была действительно похожа на Джинни, пусть и очень отдалённо, а это вызывало неосознанное расположение у Тео. Запоздало он понял, что Гэри Гиллс несколько смахивал на Арчи, но разница в росте делала их совершенно несхожими в глазах Нотта. Гиллс был едва ли не чуточку выше Теодора, тогда как Арчи так и не дотянулся даже до его носа макушкой.
Задумавшись, Теодор опустился на стул, оправив плащ. Отошедший Гиллс тут же погасил свет — больше было некому — а Ким нажала на кнопку на ящике, экран которого в темноте тут же замерцал, вызвав смешанные эмоции у Нотта. Это было маггловское колдовство без колдовства, и оно было ему ненавистно так же, как шестью годами ранее.
За стеклом ящика проступила, словно в парном зеркале, фигура мужчины. Британца. Средних лет. Большего Теодор сказать не мог — он не был персонажем Конан Дойля.
— Мистер Нотт, — хмыкнуло лицо на той стороне. — Мои агенты были весьма точны в описании вас. Занятно.
Теодора перекосило. Маггл на той стороне ящика даже не пытался соблюсти приличия.
— Добрый день, — попытался сделать это уже сам Тео.
— Да-да, Нотт. Вы, наверное, удивлены моей бестактности, — усмехнулось лицо. — Не думаю, что мнение сопляка сильно изменит мои шансы в вашем… сообществе, ведь у нас всё равно нет другого выбора. Ни у вас, ни у меня. Поэтому отбросьте свои куртуазные замашки из эпохи Виктории и перейдём к делу.
Нотт сжал челюсти.
— Хорошо, — кивнул он. «Я здесь, чтобы спасти Джинни от Тёмного лорда», — напомнил он себе мысленно. Всё было несколько сложнее, но это было центральным звеном его мотивации. — Перейдём.
— Отлично, — кивнуло лицо. — Вот эти ребята, что вас встретили, Ким и Гэри, это мои агенты. Отец Ким погиб от рук вашего террориста, узурпировавшего власть, а сестра Гэри не может приехать в Британию, потому что оказалась… вы их называете сквибами. Как и принц Альберт, вынужденный коротать дни на Фарерах, прикрываясь неожиданной страстью к рыболовле. И все мы страстно желаем сделать то, на что не хватило сил наших предков. Стереть всю вашу противоестественную общину с лица Земли.
Теодор насуплено опустил подбородок. Слова собеседника ему не придавали никакого энтузиазма.
— Меня зовут Джон. Джон Фаркуад. Я лорд Тайного совета Её Величества, и вы всё равно мне ничего не сделаете, — оскалился представившийся человек, и тут же посерьёзнел. — Наши мечты нереальны. Но мы мечту свою лелеем, а потому и нашли связь с вами. С теми, кто был до вас, мистер Нотт. Найдём и с теми, кто будет после, если вы не сможете одолеть того, кого вы не называете из-за иррациональных страхов.