А еще утверждали, что они, мудрые учителя и чудотворцы, пришли с неба. Но не с луны, слишком небольшой и мрачной, не с солнца, не с вечных неподвижных звезд, что были привычно равнодушны к людским страданиям, нет, с той, недавно появившейся стремительной и грозной звезды, прозванной Мраморною, как они говорили, не за странный цвет, а потому, что была она творением рук человеческих.
* * *
- Ну что же, коллеги, пользуясь счастливо предоставившейся мне возможностью еще до окончания контрольного срока представить отчет о проделанной работе столь компетентному, представительному и, не побоюсь этого слова, блестящему собранию, я считаю своим приятным долгом, более того, своей святой обязанностью сообщить вам, что, невзирая на отдельные нетипичные отклонения, программа выполняется по всем пунктам с существенным опережением.
Что поделать, Главный Социолог успешно сотрудничал с Главным Этнологом, и результат оказался если не приятен, то по меньшей мере впечатляющ.
- Должен заметить, что нынешний, а тем более планируемый размах миссионерской деятельности настоятельно требует дальнейшего совершенствования системы спутниковой связи.
Главному Связисту, конечно же, нет дела до Квезалкойотля, его миссионеров и даже, если откровенно, до всего этого проекта, но он знает: если не удастся добиться ассигнований сегодня, завтра может быть уже поздно.
- Если только аборигены не смогут их обнаружить.
Главный Координатор, как обычно, осторожен и предусмотрителен.
- Ну, аборигены, по-моему, способны обнаружить спутник, только если он свалится им на голову... или на молитвенный дом.
Главный Инженер никогда не испытывал симпатии к аборигенам, а миссионеры ему, по совести сказать, просто противны, хотя и не стоило бы ему этого показывать, ох не стоило!
- Между прочим, если аборигены будут по-прежнему пребывать в столь ничтожном состоянии, не вижу, какой нам прок от этой программы: мы даже не можем с ними торговать.
Главный Экономист до сих пор не может понять, зачем процветающей, как обычно, однако до сих пор отнюдь не купающейся в роскоши колонии тратить средства еще и на миссионерскую деятельность.
- Но ведь наша задача не в том, чтобы с ними торговать. Задача состоит в том, чтобы сделать их счастливыми!
* * *
- А ведь хреново они там живут...
- Страдают, ибо положено.
- Прежние им условия создали, вот и страдают.
- Не ибо положено, а сдуру.
- Правильно, ....! По ничтожной смертной сущности своей страдают.
- Ох, и влипли же мы, ребята!
- Нет, как хотите, что-то тут не тое: и с Квезалкойотлем они страдают, и без него страдали.
- Ты что же, хочешь сказать, что лучшие из наших людей погибли напрасно?
- Ну уж это дудки! И вообще, не было, наверно, этих ихних Прежних.
- Нет, не тщетны, не напрасны были понесенные нами жертвы! Нет, не зря мы терпели лишения, стремясь к великой цели, не зря...
- Страдали?
- Да! Страдали и стенали! Воистину не зря! Влипли же мы, братцы!
- Великий Квезалкойотль не допустит...
- Квезалкойотль вкушал пейотль!
- Ересь, ребята! Нет, правда же, ересь, а?
- А ты чего хотел? Ересь, конечно. И презабавная.
- А жалко их, право же, жалко...
* * *
Культ Квезалкойотля распространился почти по всем обитаемым регионам планеты; почти - ибо сама колония по-прежнему считалась зоной свободомыслия, атеизма и едва ли не вольнодумства.
Квезалкойотль, хоть и был изначально цивилизованным и гуманным богом, тем не менее, как оказалось, далеко не всегда знал, как следует поступать в той или иной конкретной ситуации: новообращенные отнюдь не были, с его точки зрения, ни гуманны, ни даже цивилизованны. Вот почему дни и ночи напролет спорили до хрипоты сотрудники в прокуренных кабинетах Департамента, создавая все новые модели человеческого счастья, вот почему умные машины изнемогали, перерабатывая неимоверное количество информации, вот зачем то и дело улетали из колонии на континент мощные стремительные лайнеры, унося вперед, в неизвестность, к подвигам и свершениям лучших из лучших, избранных из избранных.
* * *
А там, по ту сторону гор, за океаном, в тех краях, откуда уж никак нельзя было проникнуть в заповедник свободомыслия и чуть ли не вольнодумства, - там шла жизнь, такая же, как прежде, но в чем-то и другая.
Как прежде, ухабились дороги среди полей, где иногда даже и созревал урожай, как прежде, ржавели в лесах странные, чуждые, запретные, но давно уже безопасные предметы, как прежде, существовала некоторая, отличная от нуля вероятность дойти по какой-нибудь из дорог до города, где, как прежде, лепились, торчали, стояли, догнивали, разваливались, иногда красовались, а в лучшем случае неприступно высились разного рода строения, среди которых был воздвигнут молитвенный дом.
Там, в торжественном полумраке огромного зала, среди прельстительно таинственных картин и витражей, меж столбами серебристого дыма, изгоняющего из сердца печаль и уныние, освещенный яркими лучами света, облаченный в одеяние, сверкающее всеми цветами радуги, произносил слова, полные загадочного смысла, Пророк.
И, возбужденные чудесными словами, или неизъяснимым смыслом этих слов, или - как знать? - серебристым дымом люди покидали молитвенный дом уже иными. Счастливыми, уверенными, готовыми на любой подвиг.
* * * - Собратья! Наши достижения вам известны. Они огромны, и, полагаю, мне нет необходимости их перечислять. Так, .............................