Теон и его корабль одним из первых встал на берег Старого Вика. Сзади слышалось множественное звучание грозных рогов и командующие крики капитанов. Минута и десятки ладей “вторглись” в песок берега.
Скоро тут возникнет огромный лагерь. Поставят палатки, склады с кучей еды, чтобы прокормить тысячу человек, разожгут костры и поставят знамёна домов, которым присягнули капитаны. Теон тут же занялся этим, давая приказы своим капитанам — таких у него в подчинение было несколько десятков. Недалеко расположился Железный Флот Виктариона.
Уже прибыли и другие “гости”. Виднелись рога Гудбразеров, серпы Харлоу, рыбный косяк Ботли, тёмно-зелёные деревья Орквудов и многих, многих других. Глаза разбегались, смотря на сотни знамён. На острове маячило немало жрецов Утонувшего Бога — они находились в самом конце, ближе всех к Холму Нагги.
Говорят, когда-то тут был огромный дворец, построенный Морским Королём после своей победы над Наггой, драконом, обитавшим в море. Но после смерти первого повелителя Железных Островов, Штормовой Бог обманом и хитростью потушил вечный очаг огня в чертогах. Кости Нагги это всё что осталось от дворца — и что с ним случилось, Теон не знал и никогда уже не узнает.
“А был ли чертог? Или это бредни жрецов? Здесь есть только кости Нагги, и ни одного доказательства наличия тут престола Морского Короля. Хотя, за восемь тысяч лет многое могло исчезнуть под влиянием времени. Камень не исключение”
Подчинённые Теона быстро разбили лагерь и поставили знамёна с жёлтым кракеном. Лорд Пайка прибыл — послание для остальных. Но вече сегодня не начнётся — ещё приплыли не все лорды.
Присев за разведенный недавно костёр, Теон вгляделся в лица своих капитанов, которые сели рядом. Спокойные, уже в основном немолодые, некоторые со шрамами. Нескольких Теон помнил ещё со времён Восстания.
Невольники чистили рыбу, варили взятое с собой мясо или собирали хворост, которого на острове было мало, но все же было.
— Эрих, — обратился Теон к своему оруженосцу, что сидел рядом, — что ты видишь?
Оруженосец посмотрел на лорда с недоумением. Эрих Харлоу уже двенадцатилетний мальчишка, носящий кольчугу под его рост и маленький топорик с щитом соответствующих росту пропорций.
— Кучу лордов и капитанов, — буркнул мальчик.
— А что ещё? — решил допытаться до него Грейджой, принимая от рук раба свежо сваренное мясо в глубокой миске и вилку с тремя концами.
— Ну… — Эрих Харлоу задумался, — тут много жрецов Утонувшего Бога? — с сомнением произнёс он, вглядываясь в лицо своего воспитателя. Тот смотрел в ответ.
Теон усмехнулся.
— Ты двигаешься окольными путями к истинному ответу. Скажи, зачем все эти лорды, капитаны и жрецы собрались тут?
— Они пришли на вече? — это был риторический вопрос-ответ.
— Да. Они пришли на вече, чтобы выбрать короля, — согласно кивнул Грейджой, — И ты видишь перед собой исторический момент. По сути, возвращение к старой традиции.
“И подкладывание знатной свиньи роду Грейджой от своего же представителя. Эйрон, чёртов фанатик!”
— Разве вече было не всегда? — задал глупый вопрос мальчишка. Теон мог только покачать головой, а сидящие рядом капитаны, до этого молча слушавшие разговор, либо фыркнули, либо улыбались. Эрих с затравленным видом огляделся, не понимая причин такой реакции.
— Нет, Эрих. Последнее, настоящее вече было проведено четыре тысячи лет назад.
“И закончилось оно знатным кровопролитием на Железных Островах”
— Ясно, — буркнул он и уткнулся в свою миску с мясом и рыбой.
Теон мысленно вздохнул, ничуть не удивлённый незнанием своего оруженосца своей истории. Нет, юные железнорождённые впитывают рассказы о героях и великих завоеваниях и подвигах своих предков с молоком матери, но могут ли легенды и рассказы старцев передать всю восьмитысячную историю Островов? Нет, думал Теон, зато книги могут. О истории вече он узнал именно из книг, а не рассказов.
Правда, сидящие рядом морские капитаны тоже это знали.
Этот разговор Теон затеял неспроста — ему хотелось сбросить хоть куда накопившее напряжение и болтовня с оруженосцем определённо этому поспособствовало. Ощущение тяжести ослабло.