Уже несколько часов Джон лежал на земле, ожидая сигнала. Маскировочный плащ не очень защищал от холода и влаги, поэтому под плащом таилась волчья шкура и толстая рубаха, вместе кольчугой и шлемом с наносником.
“Лесовикам намного легче…”
Болела задняя часть тела от долгого перехода на лошадях через множество речных бродов, деревень и равнин, коими кишели Речные Земли. Джон ненавидел лошадей из-за одного неприятного случая в детстве и поэтому всегда держался принципа: “Лошадь — опасная тварь, так и норовящая тебя скинуть или лягнуть”
Собратья из клана крутили пальцами у виска, но не лезли в душу. Джон всегда ходил пешком, будь то военный поход или переход через горы в родных землях. Постоянное хождение сделало его ноги сильными и выносливыми, за что родственники прозвали тогда ещё юного Харклея “Шустрые ноги”.
Довольно обидное прозвище, но пока что никто не посмел обозвать его трусом.
Проклятый ливень всё сильнее раздражал Джона, а грязь на двуручном мече, покоящиеся рядом, вызывало злость. За оружием Харклей следил тщательно и внимательно, но в данный момент он не мог ничего сделать. Нужно сидеть тихо и неподвижно.
Король Робб собрал всех, кто мог и имел возможность передвигаться на лошадях — рыцарей, вольных всадников, а своих латников и горцев посадил на свободных коней, лишь бы было больше. Джон имел честь скакать недалеко от короля, будучи одним из гвардейцев.
Многие гвардейцы погибли в столице, вместе с Тихим Волком, и его сын, Робб Старк пожелал восстановить численность своей личной гвардии, в основном предпочитая брать в качестве солдат горцев или лесовиков.
Острый взгляд Джона мог с лёгкостью углядеть медную корону с зубцами-мечами, немного простоватые стальные доспехи, серый плащ подбитый горностаем и отсутствие рядом постоянного спутника короля — огромного лютоволка, по имени Серый Ветер.
Лютоволк вызывал много вопросов у южных лордиков, и даже у некоторых северных! Но для Харклея было всё довольно очевидно.
Куда пропал лютоволк, было для него неведомо. Говорят, его видели разведчики где-то на другом берегу Зелёного Зубца, когда Робб Старк со своей армией пересекал Синий Зубец.
Им повезло — броды ещё не затопило, и поэтому они с лёгкостью пересекли все три большие реки, стоящие на пути их армии — Красный, Синий и Зелёный Зубец. Перейдя через Зелёный Зубец, армия Севера тут же испытала на себе непрекращающиеся ливни, и передвижение сильно замедлилось, правда и идти им оставалось всего ничего.
Они установили лагерь, и ждали несколько дней чего-то, готовя мечи, копья, стрелы и приводили себя и лошадей в порядок после изнуряющегося конного марша.
Рядом слегка двинулось зелёное нечто, сначала принятое за куст. Джон моргнул и сразу понял, что это его собрат по несчастью, ещё один горец, облачённый в “маскировочный” плащ. В первых рядах вообще спрятались только лесовики, горцы и северяне с речниками, имеющие опыт засад. Сзади, дальше от дороги спрятались уже те, кто вряд ли смог бы не издавать звуков и лежать неподвижно на грязной земле.
И где носит этих проклятых долинников? Джону, несомненно, хотелось покромсать парочку наглых андальских лиц, а после сыграть в волынку в компании своих друзей, рассказывая, как он лихо и славно пролил кровь любителей Многоликого Божка!
Насколько знал Харклей, патрули, выдвинутые долинцами, были уже перебиты, кажется, Чёрной Рыбой. Славный мужик, думал Джон, сильнее кутаясь в плащ.
Но тут до его слуха дошли звуки, заставившие его застыть.
Конское ржание, топот многочисленных ног по грунтовой дороге, проложенной через густой лес ещё во времена какого-то древнего короля-дракона. Дорога, достаточно широкая, чтобы пускать через себя целую повозку, не задевая обочину.
В первых рядах шли сотни всадников, в три ряда прошествовав мимо густых зарослей и деревьев, в которых спрятался Харклей. Множество знамён развевалось с их приходом, но Харклей знал только одно — белого сокола на синем фоне. Аррены.
Потом пошла уже пехота — латники, ополченцы, рекрутированные из крестьян, трубадуры, знаменосцы, простые слуги и многие другие.
Запела кукушка, и Джон понял, что началось! Тайный знак подан.
Несколько сотен, если не тысяч тут же встали на обе ноги и запустили в строй противника всё что возможно — речники и лесовики стреляли из своих длинных луков, горцы пускали камни из пращи, некоторые северяне обходились копьями. Звонко стрельнули несколько мирийских арбалетов. Робб Старк приказал не жалеть стрел на долинцев и убивать их любым орудием.