Всадники, скачущие сначала уверенно, начали сбавлять скорость и кружиться около их рядов.
Восемьдесят шагов… семьдесят… шестьдесят… вот один из всадников имел наглость резко рвануть вперёд и скакать от его армии расстоянием в сорок шагов! Несколько стрел тут же впились в его коня, а сам всадник свалился с умирающей лошади. Ещё несколько стрел полетело в него, но безрезультатно. Не промазали, но попали в те места, где сталь хорошо защищала плоть.
Всадник быстро убежал, а лучники не стреляли, следуя королевскому приказу. Большинство из них были опытными ветеранами, прошедшие войну в Речных Землях. Таких Джон и старался брать в поход, людей умеющих выполнять приказы, убивать и терпеть тягости трёхмесячного похода.
Лорд Рисвелл не собирался вести конницу на убой, как это делал лорд Мейс в битве против Мрачного Волка. Вперёд пошла пехота — латники и простые ополченцы, набранные из крестьян.
Теперь лучники, не стесняясь, начали поливать врага градом стрел. Неся потери, пехота врага всё-таки добралась до строя лучников, но навстречу им вышли копейщики и латники. Началась битва — враг рвался вперёд напористо, пытаясь оттянуть всё внимание на себя, прорываясь через заранее приготовленные баррикады и ряды кольев. В то время как вражеская конница начала осторожно, но быстро обходить их с двух флангов.
Джон усмехнулся. Всё, как он и предполагал. Оставив незащищённые фланги, король оставил для лорда Родрика большой соблазн поступить именно таким образом — отвлечь пехотой основную часть его войск, а самому ударить конницей с двух незащищённый сторон.
— Пусть трубят в тот самый рог! — приказал король одному из герольдов, и через пару мгновений воздух огласил рёв окованного железом рога.
К звукам топота копыт прибавился ещё один! Это большой отряд всадников, прятавший за возвышенностями (что находились неподалёку от поля битвы) вышел из своего укрытия и скакал наперерез коннице врага, что хотела ударить ему в левый фланг. Раздался страшный звук столкновения лошадей, звуки стали и ржание умирающий четвероногих созданий.
Он пришёл на это поле первым и за несколько часов смог спрятать часть своей конницы (достаточно, чтобы не вызывать подозрение у противника), и ввести её в нужный момент.
Конница, что находилась в поле зрения врага, поскакала на правый фланг, дабы задержать ещё одну орду вражеской конницы.
Но, несмотря на фактор неожиданности, у противника было больше всадников, и его фланги просто напросто продавят количеством, а потом нанесут удар по находящийся в центре пехоте.
Король с напряжением уставился вправо, там, где образовалась свалка между конниками и шла яростная битва. Теперь настал самый важный момент, тот, на который он надеялся только благодаря своим способностям.
<i>
Ярость. Боль. Семиконечные знаки повсюду.
Будь вы прокляты!
Уставшие и морально истощённые воины в медных доспехах дрались против Железных-Воинов-Что-Пришли-Из-Гор. Вот уже несколько поколений шло противостояние за родные пастбища и реки.
Воины сражались только благодаря вере в своего непобедимого полководца. Три тысячи против пятнадцати. Семь королевских знамён с семиконечными знаками и одно с короной и чардревом.
Державший молот, он поднял его вверх словно невесомую игрушку! Несмотря на старость, он был ещё силён. Десятки битв оставили на нём свои следы в виде множества шрамов, дали ему врагов, друзей и славу! Взгляд его прошёлся по нему и по телу Старка прошёлся озноб, будто воин с молотом его видит. Но вот предводитель из Первых Людей взревел и повёл своих людей в последнюю атаку.
— Мадд! Веди нас, непобедимый Молот!
Он знал, на что идёт. Он прошёл девяносто девять битв, и сотая станет его последней.
Ибо так хотят Безмолвные Боги!</i>
Джон сжал поводья, глаза его затуманились, вспоминая свой последний сон, такой чёткий и насыщенный…
— Ваше Величество! — громко обратились к нему, — там!
Джон посмотрел вправо и увидел неизвестных всадников, вгрызавшихся в чужое противостояние между лоялистами Старков и мятежников Риссвеллов. И убивали они именно людей с гербами мятежников!