Взгляд Марии сразу дал понять Артему, что ничего она петь не будет. Она уже догадалась, что у соседа сегодня тоже день рождения, поэтому, когда они прошли на кухню, сказала:
— Неси спички, свечи будем тушить вместе.
Глаза Артема вспыхнула изумлением и он рассмеялся:
— Вот это да! Очень круто! Мы родились с тобой в один день?
— Угу, — ответила Маша, отбирая у соседа спички, — как в дешевом сериале, сейчас окажется, что у нас одна мама.
Она зажгла свечи и посмотрела на мужчину:
- На три сдуваем.
Артем начала счет:
— Раз, два-а-а, три… уф-ф-ф.
Свечи были потушены, торт разрезан, они сидели на кухне, поедали его, явно получая удовольствие от десерта, и болтали, как старые знакомые:
— Мама у нас точно не одна, — запивая обжигающим чаем, предположил Артем, — дело в том, что я родился не один, а с братом. Вряд ли еще и ты в нее бы поместилась.
— Я копия своей мамы, так что у меня сомнений нет.
— Очень вкусный торт, в каком магазине покупала?
— Я похожа на ту, кто покупает торты? — удивилась Маша.
— Ну ты худенькая, а те, кто пекут торты, почти всегда как поросята.
Маша прыснула. Этот Артем смешной. И ей с ним было просто. Как с Инной. Жалко, что он такой… она не могла подобрать правильного слова. Невзрачный? Нет, у мужчины была приятная улыбка, да и само лицо добродушное, правда совершенное обыкновенное, ничем не примечательное. Если бы вдруг к ней пожаловала полиция и попросила описать его, она бы не смогла. Нет, ну что она им скажет? У него прямой нос, белобрысые брови и блеклые глаза?
Единственным, что бы вылетело из ее рта, наверняка был бы его рост. С вершок. Маше даже неудобно за него стало, бедный, и как он живет?
Она давно заметила, что хорошие люди какие-то невзрачные и никогда не выделяются. Вот и этот Артем – наверняка хороший человек, а живет сам и даже на свой день рождения одинок. Впрочем, как и Маша. Наверное, и она хороший человек…
— Торт и правда изумительный. Что ты добавила в крем, что он такой нежный?
— Полбанки сгущенки и немного взбитых сливок, — призналась Маша.
— И еще что-то в коржи добавила необычное, да?
— Не в коржи, а просто смазала один черносмородиновым вареньем. Для кислинки. Обычно я на два-три коржа кладу вишню, но ее у меня не оказалось.
— А где ты так научилась готовить? По ютубу, наверное?
— И по нему, и на курсы ходила, и на всякие мастер-классы. Но в основном, самые вкусные блюда получались путем импровизации, и основаны они были на собственном вкусе.
— Похоже, у нас вкусы одинаковые.
Пока они ели и беседовали, Маше удалось рассмотреть кухню Артема: он был явно минималист — ничего лишнего, ни одной брошенной вещи, столешница пустая и блестящая, возле раковины нет грязной посуды, нигде не висят поварешки или другие помощники — все спрятано в шкафчики светло-серого цвета.
— Слушай, я тут подумал и решил, что смогу устроить тебя на работу. Если ты, конечно же, хочешь.
— Это было бы прекрасно! — Маша улыбнулась. — Мне необходима перезагрузка и поменьше бывать в своей квартире, где каждая вещь напоминает мне о нем.
— Отлично. Тогда не будем ждать до следующего понедельника. Завтра среда, и, по моему мнению, это лучший день выйти на работу. Давай прям в восемь утра и начнем?
Маша кивнула и положила последний кусочек торта в рот.
— Даже не спросишь, кем я предлагаю тебе работать?
— Ты не похож на сутенера, а остальное меня не страшит. Работа есть работа. И я буду ее делать так, что тебе не придется краснеть за меня.
— На сутенера я действительно не тяну, — согласился Артем. — Но, а вдруг я предлагаю тебе полы мыть? Или посуду?
Мария нервно дернула плечом:
— И что? Пусть так.
Артем усмехнулся:
— Ты всегда такая?
— Какая?
— Хм… безразличная.
— Нет, — как будто от холода, съежилась девушка, — просто мне действительно очень нужна работа и смена декораций.
— Договорились!
Он протянул ей руку, и она пожала его ладонь, про себя подумав, что она у него жесткая и совсем не маленькая.
Выбор всегда внутри нас. Только кто-то дилетант, а кто-то ас
Один день назад
— Даша — моя дочь? – Юрию не хотелось верить в это.
Вернее, не в то, что у него где-то есть дочь, а в то, что Валентина не рассказала ему об этом раньше.
— Да, — женщина виновато опустила голову и затараторила: — Во-первых, я об этом узнала только пять лет назад, когда Дашка попала в аварию и ей нужно было переливание крови. Наша с Геной кровь оказалась другой группы. Я знала, что такое бывает, а вот Гене это совсем не понравилось, он сразу заподозрил меня в измене и сделал ДНК-тест. Тем более, что у Дашки оказалась редкая первая группа и отрицательный резус.