Артема явно что-то беспокоило, потому что на все вопросы сидящих за столом он отвечал рассеянно, а через минут пятнадцать наклонился и прошептал Маше на ухо:
— Ты продержишься тут пять минут? Мне срочно надо отлучиться.
— Конечно.
Он вышел из-за стола и направился в противоположную от входа сторону, куда-то вглубь дома, а на Машу накинулись с вопросами: «кто ты по специальности?» и «где раньше работала и чем занималась?». Вопросы задавал Александр, а двое мужчин и две женщины, которые явно были супругами или парами, поддерживали интерес к персоне нового человека за столом и бросали заинтересованные взгляды.
Артем вернулся быстро, хоть Маша за это время успела разозлиться на него, что оставил на растерзание незнакомых людей. Ей не нравилась эта компания за столом.
— Кстати, ты торт заказал? — спросил Александр у брата, как только тот уселся возле Маши. — По-моему, нам пора выпить чаю.
— Ох, черт, я его в коридоре оставил, — спохватился Артем и снова вскочил.
Маша пошла за ним. Оставаться опять одной в окружении незнакомых людей ей не хотелось.
— Я помогу тебе заварить чай. Где кухня? — и указав на свою сумку добавила: — Там пирожки с вишней, давай вместе с тортом подадим?
— Когда ты успела их испечь?
— Так до двух было полно времени!
Они прошли на кухню. Артем явно знал, что и где находится, и достал из нижнего ящика два больших блюда. Сначала они освободили из пакета торт и выложили его на одно из них. Затем Маша расстегнула замок на своей сумке и вытащила контейнер с пирожками, а за ним две коробки: одну салатовую, другую синюю.
— А тут небольшие подарочки тебе и брату, — она протянула ему обе, — мне неудобно сейчас при всех дарить Александру, отдашь ему?
Артем упер руки в бока и удивленно и в то же время растерянно уставился на нее.
— Что? — не поняла Маша. — Это маленькие подарочки.
— Да, до двух же было полно времени! — скопировав ее интонацию, добавил Артем.
— Чего ты злишься?
— Я злюсь, — уже улыбаясь, признался Артем, — потому что я о тебе не подумал.
— А я не люблю сюрпризы!
Он взял одну из коробочек и открыл ее.
— Я думала подарить что-то оригинальное, типа кубинских сигар, но даже не знаю, курите ли вы. Поэтому решила подарить запонки. Они уж точно всегда пригодятся.
— И зажим для галстука, — добавил Артем, — красивый набор, спасибо. С меня подарок.
— Точно не стоит, — отмахнулась Маша и выложила на второе блюдо пирожки.
Артем подошел и встал за ее спиной:
— Пахнут божественно!
На кухню забежал Александр, схватил из тарелки один пирожок и откусил:
— О, вкусные! — промычал он с полным ртом и потянул брата за собой. — Пойдем, есть срочный разговор.
Маша осталась одна на кухне, налила в чайник воды и включила его. Нужно было найти чашки и тарелки.
Кухня была огромной, современной, светло-серого цвета, функциональной и минималистической, с широким островом посредине и барными стульями. Маше нравился такой дизайн: на рабочей поверхности только чайник и кофе-машина. Ни тостеров, ни висячих половников — все убрано в шкафчики и ящички.
На дверце духовки висело два вафельных полотенца. Маша подошла и поправила одно, чтобы смотрелось симметрично, а затем открыла стеклянный шкаф сверху и поправила вазу, которая стояла не по центру полки.
— Зачем вы это сделали? — раздался голос позади ее.
Маша вздрогнула, оглянулась и увидела в проеме двери мальчика, лет двенадцати.
— Что сделала? — не поняла она.
— Вы поправили полотенце и чашку.
Маша растерялась:
— А что, нельзя было?
Мальчик пожал плечами и еще раз задал вопрос:
— А зачем вы сделали это?
Маша сглотнула и тихо ответила:
— Чтобы красиво смотрелось.
Чувствовала она себя как нашкодивший ребенок, который ничего плохого не совершил, а его отчитывали.
Мальчик кинул взгляд на телку с пирожками, Маша взяла один и протянула ему:
— С вишней.
— Спасибо, — он откусил и опустил голову.
— Слушай, ты не знаешь, где тут тарелки? И еще мне нужен кофе.
Мальчик открыл один шкафчик, показав рукой на тарелки. Другой ящик был забит кофе — упаковок двадцать, не меньше. Маша не сдержалась от возгласов:
— Вау! Вот это да! — и, вздохнув, призналась: — Теперь я ни за что не справлюсь. Ну как тут выбрать?
— Почему? — удивился мальчик.
— Я всегда теряюсь, когда большой выбор.
— Тогда возьмите вот этот, папа его пьет почти каждый день.