Макс Фельт хватался за голову. Оперативная группа захлёбывалась в потоке лиц. Не хватало ресурсов, способных сгенерировать информацию и выжать из неё рациональное зерно. Усматривая потенциального шпиона в каждом, выйти на след реального «крота» возможным не представлялось.
***
После того, как Николас Рюэфф заключил сделку и стал агентом ФБР, настроение у него заметно улучшилось. Скрывать ему было нечего, а приобретал он многое: приобщился к ФБР – самой могущественной службе в мире. Человек-праздник чувствовал её мощь, гарантию защиты – это придавало ему уверенность и повышало настроение.
После нескольких дней нервотрёпки, в ожидании ареста, Николас принялся активно восстанавливать утраченный потенциал и с утроенной энергией принялся за радости жизни.
Сегодня в его графике числилась Натали де Плюсси. В последнее время, он незаслуженно «забросил» её. Это в корне неправильно! У неё влиятельный муж. Входит в самый высокий круг парижской знати. Семья де Плюсси –один из самых авторитетных клиентов фирмы «NR».
Специально для встреч с дамами такого уровня, Николас снял коттедж, с большой территорией, бассейном и игровой зоной. Лоно любви он, как человек практичный и предусмотрительный, специально подобрал в таком месте, чтобы в «случае чего» можно было быстро оказаться рядом с подозрительной и влиятельной женой.
***
Вечером Кларис выходила из аптеки. Увидела знакомый автомобиль и, подумала, что Николас возвращается с работы домой. Но его машина плавно притормозила на светофоре, постояла на «красный свет» и повернула в противоположную сторону. Кларис выскочила из аптеки, нырнула в свой седан и последовала за мужем. Через несколько минут Николас остановился на парковке перед чужим особняком. Вышел из машины. Поднялся на крыльцо. Открыл дверь своим ключом, и вошел внутрь.
Прошло минут пятнадцать. Кларис ждала. Никто не входил и не выходил из жилища. Сидеть в засаде надоело. Женщина оказалась перед дилеммой: вернуться домой или войти в коттедж. Второе пересилило. Она поднялась на крыльцо и позвонила. Обнаружив, что дверь не заперта – переступила через порог и услышала голос своего благоверного:
– Крошка, входи! Я тебя давно жду!
Кларис вошла. В центре гостиной, на диване сидел Николас. Абсолютно голый. Миниатюрный столик сервирован на двоих. Посреди фруктового великолепия высилось шампанское и два высоких фужера.
Жена увидела это безумство и впала в ступор.
Ни капли не смущаясь, Николя открыл бутылку, наполнил бокалы и предложил Кларис выпить.
– Николас! Что ты делаешь здесь? – спросила оторопевшая жена.
– Тоже, что и ты, дорогая! Буду пить шампанское! – ответил Николас, с присущим ему оптимизмом.
– Что это за дом? – продолжала допрос Кларис.
– Я снял этот особняк, для встреч со своими агентами, специально поближе к нам с тобой. Если ты не забыла, дорогая, твой муж – трейдер Лондонской биржи и добывает деньги для семьи, исключительно, на информации! – воскликнул Николя.
– Да. Я в курсе. Но какая связь между твоей работой и этим коттеджем? – включила прокурорскую логику жена.
– Я устал от бесконечных встреч с клиентами в отелях, ресторанах, клубах, офисах! Мне надоели шумные заведения! Теперь, когда у нас появились, наконец, свободные средства, имею я права на комфортные условия? Могу я работать в обстановке, максимально приближённой к домашней? Думаю, что ты одобришь мой выбор! Или у тебя другое мнение? Ты считаешь, что я должен, как в концлагере, с утра и до вечера сидеть в офисе! – не моргнув глазом, выпалил муж.
Уверенность покинула женщину.
– Если ты на работе, то почему голый, с шампанским и десертом? – вернулась к началу диалога Кларис.
– Лори, не считай меня идиотом! Ты опять следила за мной! Я заметил твой автомобиль и приготовил сюрприз! – воскликнул Николас, – Присядь, давай, лучше выпьем!
– Пожалуйста, оденься, Николя! Не ловко видеть тебя голым в чужом доме! – попросила Кларис.
– Конечно, моя любимая! – прошелестел Николас и пошёл приводить себя в порядок.
Жена робко присела на диван, пригубила шампанское. Вернулся муж. Он надел на себя привычный деловой костюм. Они посидели, поговорили. Равновесие восстановилось. Лори уже собиралась уходить, но входная дверь открылась и на пороге появилась Натали.
Воцарилась неприятная пауза.
Обращаясь к гостье, вежливо-предупредительным тоном, Николас произнёс:
– Мадам, проходите! Вынужден извиниться! Возникли непредвиденные обстоятельства. Сегодня наша деловая встреча начнётся с фужера шампанского! Надеюсь, Вы не будете возражать?!
Натали мгновенно оценила обстановку, перехватила эстафетную палочку и приняла приглашение. После нескольких пафосных тостов, выразила желание обсудить с Николасом варианты предстоящей сделки.