– Расскажите о вашем детстве, Бернард.
Собеседник собрался с мыслями, улыбнулся, что-то припоминая, и начал рассказ:
– Мне было четыре года, когда погибли родители. От пережитого ужаса я перестал говорить. Бабушка забрала меня к себе. Несколько месяцев я молчал. Помню, как часами сидел, забившись в уголок с фотокарточкой мамы. Ничего не просил, никуда не бежал, не озорничал. Бабушка пыталась со мной играть, но мне никто, кроме мамы, был не нужен. Я отворачивался.
Однажды, это было на Рождество, была наряжена красивая большая ёлка. Пришли знакомые, вместе с детьми. «Зайчики» и «снежинки» водили хороводы, танцевали, а потом устроили спектакль. На импровизированной сцене шло ожесточённое сражение с «волком». Ребятишки переживали. Охали, закрывали глаза. Ещё секунда и «зайчонок» мог оказаться в лапах хищника. Я не выдержал и, во весь дух, закричал: «Уходи в лес, серый волк! Ты– плохой!» Все обрадовались, захлопали в ладоши, принялись поздравлять и обнимать меня. «Волк» ретировался, а я с тех пор начал говорить…
– Занимательный эпизод. Рассказано, как по писаному! – ёрничал Макс Фельт, – Бернард, знаете, в чём ваш неоспоримый плюс, в отличие от меня?
– Нет, – честно признался собеседник.
– Никто не может ни подтвердить эту историю, ни опровергнуть!.. Много ещё таких историй в запасе? – запальчиво спросил следователь.
– Да, пожалуй…Только напрасно вы прибедняетесь. В вашей колоде козырей значительно больше, – вздохнул подозреваемый.
– Неужели? И где же они, позвольте Вас спросить? – удивился следователь.
– Вы в праве не верить ни одному моему слову, – произнёс Натан Бернард.
***
– Здравствуй, родной Дублин! – произнёс подозреваемый, когда, они, наконец, сошли с парома и сели в такси.
– Держитесь левее, в конце квартала поверните налево, на углу O’Connell Street, – обратился он к таксисту, – пожалуйста, притормозите у шляпного магазина господина О’Брайена. Здесь всегда много машин, но парковка удобная и просторная.
– Далее, господа, продолжим путь пешком на Grafton Street, по ней запрещён проезд, – пояснил Натан Бернард, – идти совсем не много, всего пару кварталов.
По всему было видно, что у подозреваемого хорошее настроение: он улыбался, был в приподнятом расположении духа, в отличие от своих конвойных, которые выглядели, в конец, измотанными и злыми.
– Позвольте, на несколько минут, побыть вашим гидом. Этот шляпный бутик когда-то открыла Коко Шанель, – гордо представил витрину магазина Натан Бернард. Взглянул на Макса Фельта, лукаво подмигнул и спросил, – если не возражаете, сэр, могу позабавить вас занимательной историей из своего золотого «запаса».
– Валяйте, – недовольно бросил следователь, у которого, всё больше, портилось настроение.
– С началом войны, Коко Шанель была вынуждена закрыть модный дом и все свои магазины в Европе. Её племянник был призван в армию и попал в немецкий плен. Чтобы вызволить его, Коко Шанель обратилась к своему давнему клиенту «шляпного салона» – атташе немецкого посольства, – с энтузиазмом начал рассказывать Натан Бернард, но вдруг остановился и замолчал.
Прямо на него, во весь тротуар, распахнув руки, двигался человек, в спортивном костюме футбольного клуба «Кардифф-сити», с эмблемой на груди, в форме ласточки.
– Привет, Рыжий! Каким красавцем ты стал! А был нескладным и долговязым очкариком! – воскликнул он, – Натан, ты что не узнал меня? Я – Дилан, твой одноклассник!
– Булка! Привет! – «вспомнил» школьного товарища Натан Бернард и назвал его первым словом, пришедшим в голову.
Макс Фельт напрягся и внимательно наблюдал за мизансценой.
– Как ты, дружище? У тебя семья, дети? – радостно воскликнул Натан Бернард.
– Да, я женат на Софи. Помнишь, мою соседку? У нас уже двое детей! – сообщил Дилан, – Приходи вечером в паб, на углу! Теперь это моё заведение!
– Поздравляю! Мечты сбываются! Постараюсь заглянуть к тебе! – по – свойски ответил Натан, – Но, если не получится, не обижайся, старина! Рад встрече!
– Не прощаюсь! Пока! Вечером – жду! – ответил «Булка».
Друзья пожали друг другу руки и разошлись – каждый своей дорогой.
Макс Фельт был раздавлен. Неделю тому назад, когда тётушка отказала ему в визите, он попросил горничную Эльзу назвать кого-нибудь из старых знакомых Натана Бернарда. Женщина произнесла фамилию и адрес Дилана. Макс Фельт встретился с ним и попросил опознать старого школьного товарища. Дилан согласился.
Сыщик был убеждён, что одноклассник подтвердит, что Натан Бернард выдаёт себя за другого человека.