Вопреки надеждам Меррика, незнакомец перебежал улицу в сторону особняка и направился ко входу, двигаясь вдоль стены. Сейчас этот человек шёл так, что Меррику был виден его профиль. Длинный плащ закрывал много чего, лицо, элементы одежды, туфли. Не мог он прикрыть лишь двух торчащих спереди рукоятей длинных мечей и локонов рыжих волос, спускающихся из-под капюшона. Меррик сглотнул. Среди всех жителей города он видел всего одного человека, на котором сошлись бы все вышеупомянутые признаки. Но Меррик продолжал надеяться, что ошибся.
Рене Варс, воровато осматриваясь, дошла до массивных ворот, ведущих на территорию особняка. Убедившись, что за ней никто не смотрит, она ухватилась за прутья и ловко перемахнула через ограду, чего не смогла бы сделать по гладкой каменной стене. Оказавшись внутри, она отряхнула руки и медленно зашагала вперёд по вымощенной камнем дорожке, ведущей от ворот к главному входу. Она шла настолько уверенно и открыто, словно никто не мог ей помешать. Никто и не помешал. На территории особняка было пусто и предательски тихо, лишь иногда раздавались голоса ночных птиц. Рене поднялась по лестнице и только сейчас скинула с головы капюшон. Может из-за недостатка внимательности, а может из-за закрытого руками обзора, она не заметила, как за левый угол дома прошмыгнул маленький силуэт. В ночной тишине он двигался настолько тихо, что его мягкие быстрые шаги мог бы скрыть простой порыв ветра. Кроме того, от главного входа до левого края здания расстояние было не такое уж и маленькое.
Меррик взобрался вверх по колонне. Он уже успел осмотреть особняк и разглядел лишь несколько фигур простых людей, и одну - наделённую цветом. Нельзя было назвать этот цвет однородным. Это было нечто бурое с примесями серого, на вид не внушающее ничего опасного. Если этот человек и владеет магией, то, скорее всего, использует её не для того, чтобы биться. Во всяком случае, Меррик на это надеялся.
Оказавшись на балконе второго этажа, Меррик услышал стук в дверь. Очевидно, стучалась Рене. Силуэт бурого цвета зашагал куда-то, а затем начал медленно спускаться, судя по всему, по лестнице. Меррик находил забавным игнорировать наличие стен таким образом. Всё же, магическая энергия просачивалась даже через них.
Рене постукивала носком сапога по каменному крыльцу, прислушиваясь к шагам по ту сторону двери. В окнах горел свет, очевидно, в такой поздний час хотя бы прислуга ещё работала. Она уже хотела было начать ругаться на бессовестную служанку местного дома, заставившую её так долго ждать на улице, однако дверь ей открыл светловолосый мужчина в очках. Его лицо покрывала небрежная щетина, под глазами красовались сероватые мешки. На плечи был накинут распахнутый домашний халат, под которым была только ночная рубашка и штаны. На ногах - большие пушистые тапки.
- Рене, - произнёс он через несколько секунд тяжёлых раздумий. Даже его голос сообщал о том, какая невыносимая тяжесть зиждется сейчас на его плечах, - Ты по какому поводу в такой час?
- Я по делу, Альфред. Зайду?
- Какие дела могут быть у младшего инспектора к честному гражданину в такой час? - Альфред держал дверь открытой, но лишь настолько, чтобы видеть лицо Рене.
- У меня есть для тебя заказ, - Рене достала из поясной сумки свёрнутые в рулон бумаги, - Я постаралась описать всё на бумаге, но просто по почте выслать не могу, это крайне срочно.
- Заходи, - Альфред взял листы, открыл дверь и вошёл внутрь. Он взял с тумбы у выхода кружку с недопитым кофе, развернул бумагу и начал читать. Рене в это время закрывала за собой дверь и усаживалась на стул, стоящий в коридоре напротив Альфреда, - Значит, тебе нужен некий инструмент, способный распознавать магическое вмешательство во внешность человека, верно? - Альфред отложил записи и снова выпил немного кофе.
- Что-то вроде того, - Рене закинула ногу на ногу, - Мы совершенно бессильны перед лицом любых маскировочных средств, исключая дешёвые простые иллюзии. Такие вещи можно раскусить парой ударов по лицу или неглубоким порезом. Но, если речь зайдёт, например, об алхимии, мы не сможем проверить, носит ли человек перед нами своё настоящее лицо.