- Не знал, что ты не спишь, - Альфред повернул к ней голову.
- Я привыкла к тому, что ты шуршишь среди ночи, но вряд ли смогу спокойно спать, пока ты тут болтаешь во весь голос, - она прошлась по кабинету, подошла к окну и закрыла его.
- Боишься, что я буду флиртовать со служанками? - Альфред положил руку на подлокотник кресла, она стала опорой для его тяжёлой головы.
- Акстись, дурак старый. Времена, когда ты был им интересен, давным давно позади.
Если сравнить их, он действительно выглядел немного старше, но на это в большей степени влиял его затворнический вид. Щетина, плавно переходящая в бороду, морщины на лбу, пальцы в пятнах от чернил и карандашного грифеля, лёгкая сутулость, которую Альфред пытался скрыть, то и дело прогибаясь назад в спине. Фелиция Уилсон же, в свои без малого пятьдесят, стабильно поддерживала вид уверенной в себе тридцатилетней женщины. Глядя на неё, можно было подумать, что она скорее его младшая сестра, нежели супруга.
- Ты спать-то собираешься? - она подошла к креслу, в котором сидел Альфред, и аккуратно примостилась на подлокотнике, с которого он предварительно убрал свою руку.
- Я скоро закончу, мне осталось немного, - теперь он обвил той же рукой её талию и прильнул к её груди.
- Ты себя совсем не щадишь, - она обхватила его голову руками. Длинные пальцы мягко вплелись в его волосы, - Вряд ли один сеанс здорового сна сильно отбросит науку назад.
- Приятно осознавать, что ты думаешь, будто я один толкаю её вперёд, - Альфред усмехнулся.
- Это ты так думаешь, - отмахнулась она, склонив к нему голову, - Словно единственная из четырёх лошадей в упряжи. С пеной у рта стараешься выйти в галоп, хотя тебя даже не погоняют.
- Прогресс невозможен без жертв, милая.
- Оставь это для завтрашнего собрания, - она коснулась руками его лица и подняла его взгляд к себе, - Я уважаю науку, но всё же больше я люблю своего мужа. Хотелось бы, чтобы он хотя бы время от времени засыпал и просыпался со мной в одной постели.
Альфред какое-то время просто смотрел на неё, заключённый в плен её горячих ладоней. Они давно уже не были в том возрасте, когда такие взгляды и прикосновения заставляли их закипать изнутри. Но эффект никуда не делся. Это было чем-то вроде хорошо натренированного навыка, инстинкта, рефлекса. Чувства не способны были не возникнуть между ними в такой момент. Словно, встречаясь глазами друг с другом, касаясь друг друга, они задевали какой-то невидимый переключатель.
- Ладно, - произнёс он и аккуратно коснулся её губ своими, - Сегодня, пожалуй, можно.
Меррик прильнул спиной к одному из деревьев, стоящих в саду во дворе Уилсонов. Скорее всего, это была вишня. Да, подумал он, ощущается прямо как вишня. Он дышал глубоко и непрерывно, словно ещё недавно пробежал Акарат несколько раз по его витиеватым улочкам. Он боялся отойти от дерева. Складывалось такое ощущение, словно он не сможет этого сделать, непременно обнаружив, что застрял в нём, стал одним целым с его корой. Но вот, аккуратным движением Меррик поднял руку, затем другую. Спина сама собой выпрямилась, отлипая от вишнёвого ствола, к которому никогда не была приклеена. Меррик повернулся к дереву и поднял на него глаза. Затем опустил голову и в потёмках рассмотрел, что было у него под ногами. Примятая трава, его собственные ботинки и ягоды, разбросанные у него под ногами. несколько из них он придавил подошвами в том месте, где только что топтался. Но одна ягодка уцелела. Прямо сейчас она лежала на полу в кабинете Альфреда Уилсона, прямо в том самом месте, где Меррик стоял минуту назад.
Он поднял взгляд на окно. Оно уже было закрыто. Прямо у Меррика на глазах в окне погас свет. Похоже, Альфред решил закончить работу на сегодня. Или, может быть, он обнаружил ягоду у себя на полу и решил поднять тревогу? Или… Меррик поднял правую руку к лицу. Он сжимал в ней предмет, который не планировал в ней сжимать. Круглую, размером с небольшой апельсин, металлическую сферу. В самый последний момент Меррик решил, что в этой сфере всё же есть нечто интересное, загадочное, нечто, что могло бы помочь ему. Меррик поспешно сунул её в карман. Пора было сматываться отсюда и как можно скорее. Альфред мог заметить пропажу.
Дорога до бара заняла в разы меньше времени. Город уже казался знакомым. Хотя, это касалось в основном его нижней части. Меррик какое-то время сверялся с картой, чтобы понять, что конкретно делит Акарат на Верх и Низ. Он пришёл к выводу, что границ, как таковых, нет. Начиная от Площади Кирина и к самому порту менялась архитектура, условия, а вместе с ними и контингент. Несмотря на условно плавный переход, за Площадью сразу становилось понятно, что начинается Верхний город. Какого-то намеренного обособления среди жителей Меррик заметить не успел, но почему-то ему казалось, что причиной этому служит то, что он никогда особо не посещал Верхний город.