- Я вижу, - продолжил Карл Антоний, пристально вглядываясь в лицо Аберштейна, - Вас несколько беспокоит мысль об отстранении мисс Варс от службы в связи с её некомпетентностью. Что у вас с лицом, советник? Вы напуганы?
- Следи за языком, священник, - рыкнул Генрих, стискивая зубы, - Кем? Сопливой девчонкой, которая ни черта не умеет, кроме как махать железяками?
- Нет, - Карл сохранял стоическое спокойствие, хотя от громогласного рыка Генриха Аберштейна некоторые невольно вздрогнули, - Вас пугает отнюдь не мисс Варс, но её фамилия. Ведь было время, когда человек той же фамилии вёл наши войска, на пару с человеком другой фамилии, не менее значимой в военной кампании в Линде, и уж тем более в истории нашей страны. Об этом страхе я и говорю, Генрих. Мы сидим здесь, пока страх подбирается к воротам наших крепостей, пока живёт в закоулках наших городов, ходит по нашей земле. Люди ждут от нас решений, которые помогут им совладать со страхом. И наша с вами обязанность - такие решения принимать.
- Будет вам, Патриарх, - вклинилась в разговор Лаура Тилли, - Вы ведь прекрасно знаете, что знакомый дьявол лучше дьявола незнакомого. Мисс Рене может сослужить этой стране хорошую службу, её лояльность неоспорима.
- Разве? - Карл повернул в её сторону голову, - Девушка абсолютно сознательно носит меч, в то время, как её сослуживцы исполняют приказ о перевооружении. Своевольничает на улицах, демонстрируя зевакам свои магические способности, - лицо Карла, прежде спокойное, слегка изменилось, принимая оттенки гнева, но вскоре снова разгладилось, как поверхность озера после того, как в неё свалился огромный булыжник, - Мы не имеем права оставлять подобные выходки безнаказанными.
- Позвольте, - Андрей троп немного поднял руку, - Но разве мисс Рене не такой же адепт Вечного Пламени, как и ваши Инквизиторы?
- А разве вы становитесь вулканом от того, что курите? - выбросил Патриарх, не удостоив министра обороны взглядом, - Мои люди дают клятву перед алтарём, осознавая, что пламя, которым они жгут неверных, поглотит и их самих в последний час. Каждый из них обрёк себя на смерть, присягнув Вечному Пламени, в котором и сгорит. Мисс Рене такой клятвы не давала. Впрочем, как и её отец, - повисло недолгое молчание, после которого внимание Патриарха вновь коснулось Аберштейна, - Вы, помнится мне, упомянули об основаниях, которые вам так необходимы для отстранения мисс Варс от службы. Раз вы не считаете искоренение магии из государства весомой причиной, будь по-вашему. Но мы способны создать повод. Например, раз и навсегда разделавшись с инициативой охотников за головами. Назначьте людей, приговорите колдунов к изгнанию, в том числе и господина Варса, и тогда мы с вами увидим, на чьей стороне на самом деле находится наш младший инспектор.
- Карл, вы с ума сошли? - Аберштейн не кричал и не возмущался, скорее был удивлён, - Фредерик Варс заслуженный ветеран военных действий, нельзя просто…
- Нет, Генрих, я как раз пребываю в здравом уме и, что важнее, в трезвой памяти, которой известен и другой случай изгнания ветерана войны в Линде за пределы нашего государства, - Карл немного успокоился, поправив мантию на плечах, - Помните, что мы поступили подобным образом исключительно ради безопасности наших сограждан. И мы поступим так снова, если они снова будут в опасности, а они уже. Ведь чародеи сражаются на улицах нашего города, а вы не желаете наказать их соответствующим образом? Абсурдно уже то, что я предлагаю лишь изгнать их, а не обезглавить.
- Думается мне, - откашлялся Чарльз Вольт, - Нет смысла вести эти разговоры прежде, чем мы выслушаем саму мисс Рене. В зависимости от её доклада мы сможем принять решение, избрать соразмерную её проступку меру наказания. Все согласны?
Присутствующие в зале, как по команде, подняли руки. Чейн, свесив ногу с края балки, покачивала ей, прислушиваясь к их болтовне. Наконец-то она стала хоть сколько-то интересной. В очередной раз распахнулись двери, в этот раз тоже обе. Наконец-то, в зале появились те, кого прежде так бурно обсуждали. Двое инспекторов из портового квартала - Виктор Норт и Рене Варс. Оба при оружии, и оба - при своём. Чейн даже не нужно было видеть Рене, чтобы знать, что прямо сейчас рыжеволосая стоит перед круглым столом с гордо поднятой головой, держа левую руку над рукоятями своих мечей. И она не ошибалась.