- С добрым утром, дядюшка Фредерик.
- С добрым… - ответил было он, тепло улыбаясь, но тут же обернулся. Улыбка, будто и не было её, сошла с его лица, уступив место недоумению. Девушка, что стояла перед ним, никогда прежде не желала ему доброго утра.
София раскраснелась, но не отвернулась. На её лице читалось выражение гордости, глаза словно искрились от волнения. Фредерик подумал, что она, вероятно, очень давно репетировала эту фразу для того, чтобы сказать её настолько громко. Пока он смотрел на Софию, он вдруг увидел, как девушка меняется в лице, и её волнение превращается в беспокойство, глаза дрожат, бегая по его лицу. Фредерик подносит к лицу руку, но та размывается прямо у него перед глазами. Двумя пальцами он смахивает с глаз слёзы.
- Не надо… - пискнула София, но Фредерик тут же уложил свою лапу ей на голову, потрепал её волосы.
- Всё хорошо, девочка. Не переживай, - он гладил её мягкие волосы и не хотел отнимать от неё руки, но всё же отнял, глядя девушке за спину.
- Невероятно, - произнёс он серьёзно, но без тени удивления в голосе, - Знаешь, а ведь когда я впервые встретил эту девочку, я подумал, что Рональд мог бы придумать, как ей помочь. Но я и не думал, что с этим разберёшься ты.
- А кому ещё? - Меррик стоял у входной двери, подальше от них двоих, не желая им мешать. И всё ещё поддерживал свою новообретённую технику, - Я бы сказал, что это невероятное достижение, если бы всё не вышло совершенно случайно.
- Магия, - серьёзно сказал Фредерик, - Отличается от науки тем, что многие её проявления хаотичны. Твой дед не раз говорил мне о том, что магия поддаётся изучению, главное иметь желание. Ты знал, что здание нынешнего института строилось изначально по его инициативе? Там должны были преподавать магию. Нигде в мире больше нет такого места, где учили бы колдовству.
- Видимо, это было до начала войны, - Меррик усмехнулся, но вышло нечто, изображающее горечь и обиду.
- Так и есть. После Линды вышел императорский указ об уничтожении чародеев. Я не знаю его содержания, знаю лишь, что спустя пару недель после этого указа, когда на городских площадях горели пожары…
- Император был убит неизвестным чародеем, - закончил Меррик.
- Тела Императора и его семьи были найдены в его покоях. Истерзанные жутким заклятием. Рональд тогда попросил меня заняться этим, найти виновного.
Фредерик вдруг замолчал, а немного позже присел на высокий барный стул. София подошла к нему ближе и коснулась его плеча ладонью. Фредерик улыбнулся. Грустно, словно в этой улыбке он сдерживал печаль каждого чародея, погибшего во время гонений.
- И? - Меррик сел рядом с ним, - Виновника нашли?
- Я не знаю, - Фредерик ухватил пальцами кружку и отпил ещё немного, - Не прошло и пары дней, как на очередном собрании Совета было решено отстранить Рональда от должности. Следом за ним отстранили и меня. Министр внутренних дел лично вызвал меня к себе и предложил выйти на пенсию, весьма недвусмысленно дав понять, что в случае отказа мне придётся столкнуться с последствиями. Так Совет проявил своё милосердие к тем, кто внёс существенный вклад в развитие этой страны, - по лицу старика не трудно было понять, как он себя чувствует. Над ним словно посмеялись, наградив отстранением за победу в войне.
- Почему ты решил рассказать мне об этом? - Меррик забеспокоился. Детали тех событий нигде не разглашались, и мало осталось тех, кто мог бы что-то рассказать об этом по существу.
- Ты, - Фредерик отхлебнул снова, - Приехал в город, чтобы узнать, за что убили твоего деда. Приехал восстановить справедливость. Я был рад, когда увидел вас с сестрой на пороге моего бара. Вы так выросли с тех пор, как я видел вас в последний раз. Жаль, - произнёс он, осушив кружку до конца, - Что в этом городе нет справедливости.
Двери распахнулись. На пороге стояла светловолосая девушка с деревянным ящиком в руках. Из ящика в разные стороны торчали пучки трав и овощей. Из-за ящика не было видно её лица, только пучок волос и макушку. Нащупав пяткой угол двери, она прикрыла её и прошлась по залу в сторону кухни, исчезая за полотном.
- Я же просил тебя не таскать тяжести, - Меррик вздохнул и пошёл за ней, - Ты видела свои ручки? Мало кто в здравом уме решит, что ты способна поднять что-то тяжелее подноса с пивом, - он отодвинул рукой полотно, заглядывая в кухню.
Элизабет, известная в своём нынешнем обличии под именем Бетти Рохан, поставила ящик на стол в кухне и развернулась. Её облик в точности соответствовал тому, который она приняла в прошлый раз, во время допроса. Единственная разница была в том, что девушка пребывала в таком состоянии уже пару часов, и чувствовала себя превосходно.