- Это вышло случайно. И это мне стоит быть благодарным за твою помощь, Чейн, - он серьёзно посмотрел на неё, скрестив руки на груди, - И я буду рад, если ты продолжишь учить меня.
- Даже так? - она с интересом взглянула на него, - Выходит, теперь магия тебя интересует?
- Я ошибочно считал, что магия создана лишь для того, чтобы быть оружием. Думаю, многие придерживаются такого же мнения. И, быть может, из-за подобного мнения в этой стране так много изменилось за последние годы. Но это не правда. И если я смогу использовать магию, чтобы кому-то помочь, я хочу этого.
- По правде сказать, я мало что понимаю в магии кроме того, как с её помощью хорошо убивать, - честно призналась Чейн, - Но любой врач скажет, что нельзя придумать лекарство, не изучив болезнь, - она обернулась к Фредерику, - Но сейчас не об этом. У меня есть новости.
- Если так, хотелось бы начать с хороших, - вставила слово Элизабет.
- Хотелось бы, но в запасе только хреновые, - Чейн зашла за барную стойку, - Все, как одна.
- Тогда без разницы, - Лиз с досадой отвернулась.
- Во-первых, на аукционе в самом деле выставят меч. Ни слова не было сказано о том, настоящий он или нет, но намёки были. Продавать взаправду его не собираются, он предназначен подставному покупателю. А раз клинок не собирается надолго покидать императорскую сокровищницу, надо полагать, что это не фальшивка.
- Тем лучше, - Элизабет заинтересовалась, - Нам нужно лишь прийти и надрать зад этому подставному.
- На этот счёт у меня есть сомнения. Клинок выставляют лишь ради того, чтобы вы за ним пришли, и только потому, что кто-то наплёл Совету, что вы явились в город.
- Подозреваю Патриарха, - Фредерик поднял руку, - У этого хрена весьма недурное чутьё. Ручаюсь, он срисовал вас ещё прежде, чем вы добрались до причала.
- Тогда чего они ждут? - Элизабет непонимающе развела руками, - Могли бы давно прийти и сцапать нас, если уже обо всём в курсе? На кой тогда нам прятаться и менять обличья?
- Совет, - отрезала Чейн, - Хочет воспользоваться возможностью продемонстрировать превосходство современного оружия над силами чародеев. И козлами отпущения станете не только вы. Чарльз Вольт отправит по ваши души свой чародейский отряд, задачей которого будет устроить хаос. А после вас всех дружно приговорят к расстрелу на месте, силами наших стражников.
Элизабет закусила губу и замолчала. Ей была невообразимо противна мысль оказаться инструментом демонстрации превосходства, которым её собираются сделать. И не её одну, но и Меррика. Это вызывало ещё большее отвращение. Всё, что они делали до сего момента, было не более чем пляской под дудку Совета, который с самого начала знал о них и заманивал в чётко подготовленную ловушку. Не было смысла прятаться, ведь до сих пор никому до них не было дела. Они просто ждали удобного случая устроить из них представление.
- Как вы, вероятно, догадались, - продолжала Чейн, - Совет считает, что у них хватит сил раз и навсегда отказаться от магии в своей стране. Инквизиция уже скоро будет расформирована, тайный чародейский отряд приговорён к устранению, - она заметила, как Фредерик смотрит на неё, - Да, старик, её это тоже не обошло стороной. Сегодня Рене принудили сдать оружие. Конечно, Виктор вернул ей мечи, но теперь, если она захочет использовать их в бою, незамедлительно отправится на эшафот.
- Рене, - Фредерик отвёл глаза, - Как она?
- Не особо расстроилась, вроде как. Да, ей обидно, что её старания на благо империи пошли прахом, но служба ей на удивление не опротивела. Но ничего, - Чейн улыбнулась, - Она, в отличие от Виктора, о представлении ничего не знает. И он ей говорить не собирается, судя по всему.
- Мне казалось, они дружат, - Меррик удивлённо вскинул бровь.
- Дружат, но с разными людьми, - Чейн отмахнулась, - Инспектор, очевидно, дружит с сильными мира сего, а вот девочку используют только для того, чтобы подавлять наш небольшой балаган, - она опустила глаза, - А теперь к самому интересному, друзья. Сразу после аукциона, когда все оставшиеся чародеи будут успешно устранены, как думаете, кто останется?
- Останется небольшой бар под покровительством Виктора Норта, в котором ежедневно собираются охотники за головами, - Фредерик решился быть тем, кто первый выскажет очевидную истину.
- И нашему покровителю отдали весьма чёткие распоряжения на этот счёт, - Чейн опустила глаза, - Собрать отряд и очистить город от чародейской мрази.
Все замолчали. Особенно тяжёлым выглядело молчание Фредерика. Элизабет потянула палец к лицу и нервно грызла ноготь. Меррик шлёпнул её по руке. София, опустив глаза, мялась с ноги на ногу. Впервые ей пришлось испытать чувство человека, которому никто не запрещает говорить, но ему нечего сказать.