София достала свой блокнот и быстро написала карандашом несколько слов. Затем повернула к нему. “Что ты пишешь?”
- Не знаю даже, как это назвать, - Меррик усмехнулся, поднимая книжку со стола, - Наверное, это что-то вроде моих заметок. Я совсем новичок в вопросах магии, но мне это интересно. Думаю, - он прижал книжку к груди и посмотрел на Софию, - Она может оказаться чем-то куда более прекрасным, чем о ней говорят.
София с интересом смотрела на него, но по ней было видно, что она не совсем понимает ход его мыслей. Может, Меррик и сам не до конца его понимал. Но он точно знал, что в том, что случилось с Софией сегодня, под воздействием его заклинания, подарило ему идею. Чародеи пришли когда-то в его дом, уничтожив всё, что имело для него величайшую ценность. Другие чародеи приютили их вместе с сестрой, обещали им защиту. И в тех, и в других прежде он видел лишь опасных людей, обладающих силой сражаться и убивать. И считал, что магия - лишь ещё один способ делать это с большей эффективностью. Но сегодня магия показала ему себя с совершенно другой стороны. Предстала перед ним средством, способным кому-то помочь. Она не была лекарством, способным исцелить болезни, не была благословением, способным снимать проклятия. Она была чем-то большим в его глазах, и ему не терпелось узнать, на что ещё она может быть способна. Ведь в помощи людям для него было куда больше смысла, чем в сражении или убийстве. Гораздо больше смысла.
“То, что ты сделал, действительно было прекрасно”. София отвернулась, показав ему запись в блокноте. Она старательно избегала его взгляда, а он не настаивал на том, чтобы смотреть ей в глаза. Ему казалось, что он сойдёт с ума, если посмотрит в них.
- И я, - начал он, притворяясь, будто ищет на кухне то, что нужно было почистить или помыть к концу рабочего дня, - Хотел бы найти больше таких же прекрасных вещей. Думаю, магия способна мне с этим помочь.
Она держала блокнот в руке и наблюдала за ним, зная, что кухня уже давно убрана, и здесь нет ничего, что нужно было бы чистить и подготавливать к завтрашнему дню. Это её веселило. Она не стала его прерывать, лишь сделала ещё одну небольшую запись в блокноте, вырвала из него листок и сжала его в ладони. Меррик услышал это и остановился. Он хотел повернуться, чтобы посмотреть, что она делает, но не успел. Он вдруг почувствовал тепло её губ на своей щеке. Ощутил её дрожащее дыхание, касание её руки, прижавшей вырванный из блокнота листок к его груди. Он хотел взять её руку, но вместо неё схватил лишь лист бумаги. Всё случилось так быстро, что он не успел отреагировать на это должным образом. Да и вообще каким-либо образом. Он просто стоял в опустевшей кухне, сжимая в ладони листок. Наконец, придя в себя, Меррик решил взглянуть на него и обнаружил всего одно слово. “Спасибо”.
Когда он выглянул с кухни, снаружи были только Чейн и Фредерик. Беловолосая сидела за стойкой бара, задумчиво глядя на болтающийся в стакане ром. Старик стоял перед ней с таким же стаканом, но жидкости в нём было уже значительно меньше. Увидев Меррика с записной книжкой в руке, Чейн улыбнулась одними уголками рта.
- Твой дед тоже всё записывал. Помню, у него даже специальная портупея была, как для меча, но для книги.
- Помню, - гаркнул Фредерик, подливая себе ещё, - Рональд вёл записи после каждого сражения в Линде. Мне казалось, это нечто вроде судового журнала.
- А эти записи случайно не сохранились? - Меррик посмотрел сперва на Фредерика, затем на Чейн, но их лица почему-то помрачнели.
- Книга сгорела во время осады столицы, - старик отпил немного, - Помню, как он тогда ругался. Целый день ходил сам не свой, к нему не подступиться было.
- Ценные небось были записи. И явно не простые заметки.
- Почему? - Меррик подошёл к ним немного ближе.
- Книга сгорела, когда Рональд пытался воспроизвести какое-то заклинание. Она буквально воспламенилась в его руках.
- Да. Мы только тогда поняли, что он туда вписывал. Всё, что использовали для сражений чародеи из Линды, было записано на страницах той книги. Техники, заклинания, формулы.
- Твой дед всегда очень заботился о будущем магии и старался сохранить как можно больше наблюдений и знаний, - Чейн протянула к Меррику руку и потрепала его по волосам, - Так что продолжай вести записи, малыш. Глядишь, у чародеев появится хоть какая-то надежда на выживание.
Меррик кивнул, прижав к себе ещё крепче свою записную книжку. Раз даже они вдвоём говорят, что он поступает правильно, сомнений быть не должно. Пускай он не думал, что его будущее окажется так тесно связано с магией, однако, другого у него и не было, и быть не могло. Дедушка не успел ничего оставить им в наследство, кроме той крупицы знаний, которую он передал Меррику. Но одного этого было достаточно, чтобы продолжать постигать тайны магии и дальше. Поворачивать назад уже нет смысла, никаких более привлекательных альтернатив Меррик всё равно не видел. В этой стране его считали преступником, так пускай для этого будет хотя бы какая-то объективная причина. Раз уж Империя заклеймила его угрозой, заслуживающей уничтожения, ему ничего не остаётся кроме как действительно стать ей.