- Помню, - он откинулся головой на стену, - Ты тогда так накричала на меня, говорила, что я трусливый мальчишка, что я никогда не вырасту.
- Угу, - она подставила затылок под его пальцы, - А ты тогда признался мне, что тебе противно даже думать о магии.
- Наших родителей убили чародеи, - он ненадолго перестал её гладить, - Как бы их ни называли, они остаются чародеями. Мне было противно даже прикасаться к тому, что стало причиной…
- Да. Я знаю, - она вытянула из под одеяла руку и сжала его ладонь, - А потом, когда я заболела, ты обокрал половину Заречья, чтобы достать мне еды и лекарств.
- Тебя била лихорадка. Я боялся, что ты можешь умереть, - он почувствовал её прикосновение и взял сестру за руку, - Тогда я ещё не задумывался всерьёз о том, что моя магия может кому-то помочь.
- А сейчас? Ты ведь стал куда больше заниматься колдовством.
- Потому что могу спасти кому-нибудь жизнь, - Меррик заулыбался, сам того не понимая, - Включая тебя, Чейн или Софию. Если магия это палка о двух концах, на одном из которых жизнь, а на другом - смерть, то я хотел бы всеми силами двигаться к первой стороне, понимаешь?
- Понимаю, - она съёжилась, - Ты так вырос, Меррик. И я, - он вдруг услышал, как она всхлипывает, - Так боюсь, что ты оставишь меня позади…
- Лиз, - он наклонился к ней и обнял её, прижимая к груди её голову, - Не говори глупостей. Неужели, теперь ты у нас будешь плаксой? - он моментально поплатился за свой подкол грубым ударом локтя по животу.
- Иди к чёрту, ладно? - её голос всё так же срывался, будто она вот-вот расплачется, но он услышал в нём нотки смеха, - Я просто не знаю, как мне быть. Всё время я только и делала, что защищала тебя, а теперь…
Он отстранился от неё и усадил сестру на кровати, напротив себя, резко подняв её за плечи. В уголках её глаз скопилась влага, он видел это даже в темноте. Она была взволнована, как никогда прежде. Меррик держал её за плечи и пристально смотрел ей в глаза, так сильно похожие на его собственные. Глаза, доставшиеся им от матери, самой доброй и нежной женщины из всех, кого ему приходилось встречать. Глаза, наполненные смятением и болью.
- Элизабет Риэль, - твёрдо произнёс он, слегка стукнув лбом в её лоб, - Я хочу, чтобы ты и дальше защищала меня, как и я буду защищать тебя. Ты станешь мечом, разящим наших врагов, пока твой бесполезный брат будет прикрывать тебе спину, - он прикрыл глаза, - Я слишком слаб, чтобы навредить кому-то. Мне до сих пор страшно представить, что ждёт нас завтра. Но я лучше всего знаю, что буду в безопасности, пока ты рядом со мной. Я никогда не оставлю тебя.
- Обещаешь? - она боялась говорить громче, чем шёпотом, ведь знала, что ещё немного, и её голос сорвётся.
- Обещаю, - он крепко обнял её, рывком, понимая, что и сам в шаге от того, чтобы расплакаться. Меррик давно не видел её такой.
Элизабет скрылась в его плече, прижимаясь к нему. Ей было стыдно от того, что она испугалась чего-то настолько глупого. И было радостно от осознания собственной ошибки. Конечно, он никогда не оставит её одну, никогда не перестанет нуждаться в ней, как и она в нём. Ведь никого ближе друг друга у них не было.
- Прости, - отстраняясь, произнесла она, вытирая фалангой указательного пальца слёзы из уголков глаз.
- Ничего, - ей было не за что извиняться, хоть она и заставила его поволноваться, - Это мне следует попросить прощения. Я заставил тебя сомневаться.
- Страшно вот так смотреть, как ты взрослеешь, - призналась она, откидываясь на подушку, - Но в то же время приятно. То, как ты изучаешь магию, раньше мне такое даже не снилось.
- Мне тоже, Лиз, - Меррик действительно вырос с тех пор, как впервые увидел воочию, на что способна магия. Теперь он словно заново узнал её, и в его собственных руках она совсем не казалась такой страшной, какой была в тот день семь лет назад.
- Слушай, - она глянула на него, - А ты это всерьёз говоришь? Ну, про меч, разящий наших врагов?
- А что? - он смутился, но глаз от неё не отвёл, - Я выглядел глупо?
- Нет, - она помотала головой, - Совсем наоборот. Я даже надеялась, что ты это скажешь. Так ведь всегда было. Мы с тобой вдвоём против всего мира.
- Не делай весь мир нашим врагом, Элизабет. У нас их и без того хватает, - Меррик взял сферу со стола, - И ложись спать. Завтра рано вставать.
Когда он снова добрался до кровати и улёгся поперёк неё, подложив под голову подушку, Элизабет, бесцеремонно перекинув ноги через брата, улеглась поудобнее и прикрыла глаза. Она уснула практически мгновенно. Металлическая сфера снова покрылась светящимися узорами. В этот раз Меррик понимал - пытаться заставить сферу двигаться одной лишь грубой силой бесполезно. Всё же, это магическое устройство, значит, ему необходима мана, чтобы выполнять свои функции, какими бы они ни были. Это было лишь его теорией до тех пор, Пока Меррик не решился её проверить. Начав вновь собирать энергию на кончиках своих пальцев, Меррик увидел, как на сфере появляются опоясывающие её полосы. Они лишь слегка светились, но теперь их хотя бы было видно. Эти полосы отделяли отдельные части сферы, способные вращаться. Их было всего четыре. Две плоские части, толщиной с небольшую книгу, разделяющие сферу крест накрест, и два полушария. Меррик снова попытался повернуть хотя бы одну из этих частей, но они по-прежнему отказывались вращаться. Тогда он попытался пропустить внутрь сферы немного больше энергии и, как о ожидалось, она начала двигаться. Одно из полушарий начало вращаться по часовой стрелке, и вместе с этим узор из многочисленных символов стал понемногу изменяться. Меррик вздрогнул, сперва не поверив своим глазам, и вскоре после этого движение прекратилось. Он перестал направлять энергию в сферу, но вскоре повторил всё то же самое, стараясь ни на что не отвлекаться. И снова, лишь начав двигаться, не успев сделать и четверти оборота, сфера остановилась, хотя мана всё ещё продолжала поступать в неё. Меррик хотел было остановиться, но на его глазах другая часть сферы, в этот раз плоская, тоже пришла в движение.