- Ну, если вы в самом деле хорошо знакомы с декором моей виллы, - напыщенно произнёс Фальвик, - То знаете, что я в некотором роде коллекционер, - банкир вытащил из нагрудного кармана подвешенные на цепочке часы и продемонстрировал их присутствующим, - Это весьма редкий пример работы мастера Грентли, большая часть его работ существуют в единственном экземпляре, поскольку делались на заказ.
- Вот оно что, - Чейн в самом деле понятия не имела об этом увлечении Фальвика, но знала, что в списке лотов, который им любезно вручили при входе, фигурировали карманные часы Никанора Грентли.
- А вы, боюсь спросить, по какому делу? И кто ваши прелестные спутники? - Фальвик поприветствовал Меррика и Софию тем же жестом, на что незамедлительно получил ответ.
- Прошу, познакомься, это мой приятель Томас, весьма талантливый юноша, которого чудом удалось завербовать на нашу кухню. Он недавно в городе, поначалу он метил в один из ресторанов в центре, вроде “Дженеваля” или “Буревестника”, но я уговорила его остановиться у нас.
- Недурно, рад встрече, Томас, - Фальвик протянул Меррику руку, и тот пожал её, не задумываясь, - А очаровательная леди?
- София, моя старая подруга, - в очередной раз соврала Чейн, пока София, придерживая полы плаща кончиками пальцев, делала книксен, - Когда-то мы были коллегами, но Софии пришлось отойти от дел из-за травмы.
- Никогда бы не подумал, что столь привлекательная особа может делить с вами ремесло, - Фальвик слегка прищурился, - И что это за травма, позвольте спросить?
- София, - Чейн глянула на “подругу”, и та кивнула ей в ответ, - Получила травму гортани и полости рта и, из-за несвоевременного лечения, утратила голос.
- Ох, Вечное Пламя, крайне сочувствую, - Фальвик, в отличие от Чейн и Софии, не играл, а в действительности выражал беспокойство и сочувствие, - Полагаю, вы здесь тоже по весьма конкретному делу?
- Честно говоря, - Чейн пожала плечами, - Мне здесь ловить нечего, а вот мои друзья хотели бы попытать счастья. Среди лотов я заметила много любопытных вещиц.
- Не то слово, - Фальвик усмехнулся, - Одна только брошь графини Мистры чего стоит. Ходят слухи, что её сделали более пятисот лет назад.
- Ну, ладно, Фальвик, мы перекусим чего-нибудь, - Чейн не стала прощаться с банкиром и направилась к столам с закусками.
Честно говоря, она не ожидала от этого банкета многого и, судя по всему, правильно делала. Столы были заставлены тарелками, но те жалкие огрызки пищи, которыми они были наполнены, вызывали только смех. Несколько вазочек икры, канапе всех видов и сортов, корзинки с фруктами и гроздьями винограда, большие кувшины с винами, аромат которых повис над столами, как виснет в низине утренний туман. Они расположились у одинокого круглого столика, на котором Чейн удалось разглядеть тарталетки. Пожалуй, они были наиболее приемлемой пищей среди всех прочих гастрономических издевательств.
- Странно это, - произнесла она, когда её спутники приступили к еде, - Охрану я вижу, стражники периодически мелькают в поле зрения, но вот Рене нигде нет.
- Ты ведь сама говорила, - Меррик закинул в рот очередную тарталетку. Целиком, - Виктору было приказано разобраться с трактиром во время аукциона.
- Да, но никто не говорил ему брать Рене с собой. Более того, - она огляделась, - Логичнее было бы всеми силами удержать её здесь, чтобы не путалась под ногами. Если только…
- Если кто-то не хотел её присутствия, - продолжил Меррик и сам ужаснулся от своих слов.
- Думаешь, Виктор намеренно не стал за ней следить, чтобы заставить её вмешаться? - Чейн удивлялась не столько этому, сколько проницательности Меррика. Она и сама рассматривала эту версию, но до конца не хотела в неё верить.
- Повторюсь, но ты говорила, что ей стоит сделать выбор. Думаю, не мы одни так думаем. Если она должна занять сторону, то начальству потребуется доказательство её преданности.
- Если ты прав, - Чейн вдруг заулыбалась, - То шумно сегодня будет не только здесь, - она вдруг серьёзно посмотрела на него, - Ты ведь понимаешь, что после сегодняшнего дня мы уже не сможем вернуться назад?
- Не волнуйся, - Меррик посмотрел ей в глаза, - Нам и не придётся возвращаться. Мы успели собрать вещи и готовы сваливать в любую секунду. Нам к такому не привыкать.
- Хорошо, - она не почувствовала и тени сомнения в его взгляде. Наоборот, Чейн ощутила толику силы и уверенности, с которой Меррик говорил об этом, - После всего, что случится сегодня, в этом городе не будет безопасных мест для вас двоих.
- Я знаю, - Меррик не опускал глаз, - Но, честно говоря, я и не рассчитывал, что такое найдётся. Что-то должно измениться прежде, чем мы сможем обрести дом, и мы сами должны стать источником этих изменений. И кое-что нам удалось, - в уголках его губ заиграла улыбка, - Мы обрели сильных союзников, а это уже немало.