- Да, - он кивнул, - Ты права, - пускай он и согласился, тревога никак не могла покинуть его.
- Идём, - Чейн свернула с улицы в переулок, махнув рукой, подзывая своих спутников, - Нам нужно двигаться.
Меррик последовал за ней. Он почувствовал, как София взяла его за рукав плаща. Улыбнулся. Пускай тревога никуда и не делась, рядом с ним были люди, способные помочь ему с ней справиться. Да, Лиз, вероятно, не смогла остаться и подождать их здесь, ей пришлось сбежать. Если так, то она в опасности, или как минимум была в опасности. Нужно поторопиться. Кто знает, что с ней могло случиться.
- Стоять! - послышалось откуда-то сверху.
Меррик машинально дёрнул на себя руку Софии и не ошибся. В следующее мгновение раздался громкий хлопок, а за ним - шум осыпающихся камней. В одной из стен переулка образовалась небольшая дыра, исходящая трещинами. Ему стоило догадаться раньше. Пускай в радиусе пятисот метров вокруг них не было Элизабет, это не значило, что угроза миновала. Стрелков было четверо. Один - на крыше, напротив переулка, другой - прямо у них над головой. Подняв голову, Меррик увидел, как он вскидывает винтовку, направляя её в их сторону. Выстрел так и не прозвучал. Рука Чейн оказалась быстрее. Стрелок пошатнулся и свалился вниз, ударившись спиной о стену, с грохотом приземляясь у Чейн под ногами. Охотница не размышляла. Схватив тело обеими руками, она закрылась им, словно щитом, и выбежала из переулка. Очередной хлопок, за ним - всполох крови. Щит сработал так, как ему и подобало, но того, что произошло следом, Меррик никак не мог ожидать. Следом за Чейн из переулка выбежала и София. Глянув куда-то вправо, он нахмурилась и разомкнула губы.
- Бросай! - её голос стрелой пронзил воздух. На другом конце просторной улицы послышался звук падения чего-то металлического на вымощенную камнем улицу.
Чейн уже не было рядом с ними. Не став дожидаться следующего выстрела, охотница одним прыжком добралась до крыши трёхэтажного здания и лишь раз взмахнула кинжалом. Меррик не видел того, что там произошло. Не хотел видеть. Слышал лишь, как кто-то кряхтит и кашляет, как падает на брусчатку очередное ружьё. И тело.
- Идём, - Чейн коснулась его плеча. Меррик кивнул и хотел было развернуться, чтобы вновь зайти в переулок, из которого они вышли, но его остановил щелчок. Лишь краем глаза он заметил металлический отблеск в тени зданий.
Чейн тоже заметила. Она отпустила его плечо и выставила ногу, чтобы шагнуть, но даже ей было ясно, что избежать выстрела не удастся. И даже София, повернувшись к переулку и устремив свой взгляд на стражника, не успеет издать и звука до того, как раздастся хлопок. До того, как один из них ощутит на себе мощь технологического прогресса.
Меррик едва успел скрестить пальцы. Ему казалось, что он опоздает, но стрелку, видимо, требовалось немного больше времени, чтобы оценить угрозу. Он и не подозревал, как дорого ему обойдётся это промедление. В момент, когда раздался выстрел, Софии уже не было с ним рядом. Она была где-то там, на расстоянии около сотни метров по улице, там, где ещё недавно раздался отдалённый звук падения винтовки. На её прежнем месте стоял стражник. Протянув руку к рукояти револьвера, торчащей из кобуры, он схватился за неё, сжал, но так и не успел его выхватить. Хватка ослабла. Отпустив рукоять, стражник потянулся выше, к груди, где расползалось под одеждой багровое пятно, где зияла дыра, сквозь которую алые капли медленно тянулись наружу.
Когда Чейн вернулась из переулка, вытирая кровь с кинжала о штанину, рядом с Мерриком снова стояла София, слегка ошарашенная, но не испуганная. Она осторожно потянулась к сумочке, висящей у неё на поясе, достала оттуда флакон микстуры и залпом осушила его, поместив затем на прежнее место.
- Сколько раз я тебе говорила так не делать? - Чейн подтолкнула их обоих в спины, явно давая понять, что пора бы уже куда-то двигаться, - А если ты их перепутаешь?
София отрицательно замотала головой, но Чейн накрыла её макушку ладонью, останавливая движение. София дёрнула головой, вырываясь, но на этот раз получила щелбан и зажмурилась, накрывая голову ладонями.
- Балда, - буркнула Чейн, а затем осмотрелась, - В округе больше никого нет.
- Прости, - тихо произнёс Меррик, плетущийся рядом, - Я чуть было вас не подставил.
- Брехня, - они свернули, на этот раз уже в другой проулок, - Ты нас сильно выручил. Я бы выдержала выстрел-другой, но Софа - вряд ли, - Чейн развела руками, а София отвернулась.
Если бы он мог видеть сейчас её лицо, ему хватило бы ума понять, как она смущена и обеспокоена. Ведь тех возможностей, какими она обладает, недостаточно, чтобы выразить её благодарность. Ему хватило бы ума понять, что она не презирает его за то, что этот человек погиб по его вине, за то, что он убил его, пускай и не своими руками. Но Меррик не видел её лица. Не хотел видеть, но был уверен, что противен ей. Потому что сам себе сейчас он был омерзителен.