Глава 21
Следы Элизабет обрывались прямо у здания аукционного дома. Чейн удалось прочитать их изнутри, но из всего, что она там обнаружила, вывод был только один. Близняшка не покидала здание. И вот это было чертовски странным. Ей пришлось повозиться, чтобы обнаружить зацепки, которые нельзя было считать благодаря одним лишь навыкам следопыта. Пришлось израсходовать ещё один свиток из её немногочисленных запасов. Но она ни капли об этом не жалела. Благодаря этому свитку удалось понять, что в момент исчезновения Элизабет была здесь не одна. Кое-кто ей помог, стало быть - похитил. А за такое среди уважаемых людей было принято наказывать.
След похитителя отличался от следа в привычном понимании этого слова. Он был магическим, для этого Чейн и пригодился свиток. Она смогла считать остаточную энергию в том месте, где пропала близняшка, и обнаружить несколько признаков, указывающих на хитрый трюк с телепортацией. Подобного ей давно не приходилось видеть. Очевидно, кто-то тоже использовал свиток, причём один из тех, какие распродали из старой резиденции Риэлей где-то по чёрным рынкам. Кроме Рональда никто подобными знаниями не владел. Вывод напрашивался один: девчонка, или то, что она при себе имела, представляет для похитителя куда большую ценность, чем простая заложница и простой антикварный предмет. Вероятно, похититель знает, как обращаться с этим мечом, знает, что он из себя представляет. А кроме того, знаком с личностью Элизабет хотя бы косвенно. А таких людей в Акарате можно пересчитать по пальцам одной руки.
Пускай это была лишь догадка, времени на тщательную проверку у Чейн не было, а потому она решила действовать решительно и быстро. След заклинания телепортации привёл её к Старому городу, самому дальнему от порта району, где в далёком прошлом располагались различные важные предприятия, городской центр и торговая площадь. Крайне давно, несколько веков назад. С тех пор город успел разрастись, для всех этих учреждений отстроили более подходящие и престижные здания, а то, что осталось, передали в пользование менее влиятельным людям. Иными словами, старый город это далеко не трущобы, а скорее исторический район, в котором сейчас обосновались средних размеров торговцы со своими предприятиями, разного рода деловые господа вроде юристов и частных сыщиков, а также особенно зажиточные преступники, имеющие подобие головы на плечах.
Среди всего этого многообразия потенциальных подозреваемых Чейн могла отметить разве что одного человека, о котором ходили весьма убедительные слухи. У него была довольно незамысловатая кличка, местные звали его просто “Кот”. Ровно так же, как Чейн частенько называли “Ищейкой”, разве что Кот прочих имён помимо своей клички не носил. С Котом ей прежде пересекаться не приходилось, но она была уверена, что они заочно знакомы. Судя по слухам, Кот занимался не слишком законными вещами вроде промышленного шпионажа, похищений, пыток и прочих вещей, за которыми обычно обращались к весьма конкретным людям. Найти Кота было не особо трудно, стоило начать с того, что след телепорта, к которому подобралась Чейн, до сих пор был окружён рядом весьма специфических запахов. Первый она узнала сразу, так пахла Элизабет. Потом, специями, жареным мясом и рядом гигиенических вещей. Её более всего смутил второй запах. Его происхождение она не могла назвать иначе как животным. Пахло кошкой. Собрав вместе сам факт наличия у кого-либо такого заклинания и два этих запаха, Чейн проложила довольно простой маршрут, который и привёл её на улицы Старого города.
Здесь запахи смешивались, и отследить нужный становилось всё труднее по мере того, как девушка продвигалась вглубь. Всё же, мало было одного лишь управления потоками воздуха, чтобы действительно хорошо следовать за запахами. Она потеряла запах Элизабет вскоре после того, как оказалась в переулках. А кошкой несло практически с каждого угла, бродячих котов на улицах хватало. Где бы Чейн ни проходила, заново уловить ниточки запаха близняшки, обнаруженного в Старом городе, она не могла. Возможно, ей удалось отыскать приблизительное место, в которое девушку перенесли при помощи телепортации, но ничего более. Кот хорошо заметал следы, в том числе те, что оставлял его запах. Несколько раз ей приходилось возвращаться к тому же самому месту, чтобы снова взять след, и несколько раз она теряла его, стоило ей уйти на пару сотен метров в сторону. Отделить запах конкретного Кота от массы прочих было трудно. Однако, за время поисков ей удалось обнаружить ещё несколько мест, в которых так или иначе всплывал этот запах. Одним из таких мест, в котором запах ощущался особенно сильно, стал неприметная лавочка старьёвщика, расположенный в узком проходе одного из переулков. Такую лавку легко было пропустить, легко было в целом не знать о его существовании. Ни вывесок, ни указателей, ни витрин. Лишь обветшалая деревянная дверь в переулке да помутившееся от скопления пыли и грязи окошко, в которое нельзя было толком ничего разглядеть. Именно здесь Котом пахло сильнее всего.