В просторном коридоре раздавались гулкие шаги. Это Отец Артур двигался в сторону зала, где проходили заседания Совета. Такие собрания проводились не каждый день, а лишь несколько раз в неделю, и сегодня, к счастью, был не один из таких дней. Однако, в зале Совета и в его окрестностях каждый день можно было обнаружить как минимум двух его членов, обсуждающих какие-то вопросы личного характера. Так случилось и в этот раз.
Дверь в главный зал была открыла, а изнутри раздавались голоса. Артур осторожно выглянул из-за двери и осмотрелся, стараясь найти источник звука. Он обнаружился быстро. Двое разговаривали. Одним их них был министр финансов Чарльз Вольт, а вторым – министр обороны Андрей Троп. Артур не мог разобрать, о чём они говорили, между ними было приличное расстояние. В конце концов, в старом замке залы были огромными. Артур мог только представить, о чём могли бы беседовать два закадычных друга, деятельность которых плотно пересекалась. Империя активно торговала оружием и Артур об этом знал. С момента начала промышленной революции эта торговля пошла в гору. Все союзные страны активно заключали сделки со столичными производителями. На данный момент вокруг Акарата базировались самые крупные современные заводы. Артур владел лишь крупицами информации, ведь ему было дозволено присутствовать только на тех собраниях, куда был приглашён Патриарх Антоний, глава Церкви Вечного пламени. Патриарха приглашали не на все собрания Совета, поскольку во многих вопросах слово Церкви не требовалось вовсе. Лишь время от времени возникала необходимость внести какие-то изменения в церковную систему, назначить новых людей на должности или разобраться с малозначимыми мелочами. Однако сегодня Антоний присутствовал в здании Совета по личным делам. Артур, ещё будучи рядовым инквизитором, задавался вопросом: «Какие могут быть личные дела у Патриарха в Совете». Всё дело в одном серьёзном знакомстве, обеспечивающем на данный момент деятельность Церкви. Помимо министра финансов, который исправно спонсировал Церковь, её влиятельным союзником была министр культуры Анна Фольц. Артуру какое-то время казалось, что между ней и Антонием существуют романтические отношения, однако сейчас инквизитор знал, что Анна является почитателем и ценителем церковных традиций и считает их неотъемлемой частью культуры Империи Альп, которую необходимо хранить и поддерживать. Влияние министра культуры на дела страны можно высоко оценить благодаря её тесной связи с общественностью. Анна Фольц среди членов Совета является той, кто в первую очередь беспокоится о благополучии граждан и всегда ставит под сомнение те нововведения и изменения, которые могли бы навредить людям. Слушают её далеко не всегда, но благодаря ей многие резкие предложения так и не были претворены в жизнь.
У Артура не было и шанса узнать подробности диалога министров. Увидев его, Андрей Троп махнул рукой, отвлекаясь от разговора со своим товарищем. Ещё бы. Оба они, как подозревал Артур, из соображений собственной выгоды вели дела с теми, с кем высокопоставленным чиновникам сотрудничать не стоит. Среди членов собрания этот факт был широко известен, но за пределами стола советов это всё звучало, как ничем не подкреплённые слухи. Артур подписывал бумаги, которые запрещали ему под угрозой тюремного заключения хоть как-то распространяться о том, что обсуждается на собраниях Совета. Не сказать, что ему вообще было дело до всей этой внутренней кухни, но двуличность власть имущих временами сильно его раздражала. Но подобного рода сотрудничество шло Империи на пользу. В Акарате была крайне хорошо развита преступная деятельность, особенно теневая. Борьбой с ней хоть и занимались, но не так хорошо, как следовало бы. Да и во многих случаях полезнее становилось заиметь на тёмной стороне союзника, нежели врага. Мелкое ворьё давным-давно научились держать в узде. С крупной рыбой всё до сих пор было крайне сложно. Сперва пресекать деятельность подпольных элементов пытались многочисленными запретами, но ни к чему хорошему они не привели. К тому же, сотрудничество с акулами теневого рынка помогало в трудные времена поддерживать воинственное государство на плаву, пользоваться их каналами для транспортировки припасов, оружия, рабочей силы, товаров. Такого рода сотрудничество понравилось некоторым членам Совета и показалось крайне выгодным, и теперь теневой бизнес был тесно связан с министерствами. Контрабанда, торговля запрещёнными веществами, отмывание грязных денег, заказные убийства, охота за головами – всё это активно покрывалось руководством. Артур понимал, что это можно оправдать. Теневой бизнес будет всегда, и уничтожив его один раз не обеспечишь его полное отсутствие. Если не можешь что-то победить – возглавь. Одно только поражало Артура. Среди министров не было ни одного, кто тайно или открыто поддерживал бы магию. Патриарх Антоний министром не считался. Глава Церкви в этой системе – отдельный элемент. Вся возможная легализация магии, а именно школа Пламенных заклятий, держалась сейчас на нём одном, и обосновано это было лишь тем, что так у страны есть хоть мизерная возможность держать в узде волшебников. Однако сейчас и эту задачу хочет взять на себя промышленность, создавая всё более качественное оружие.