На кухне, занятый работой, Меррик как-то даже упокоился. Ушла тревога и думать стало легче. Он отбросил переживания о далёком будущем и сосредоточился на ближайших нескольких днях. Полиция должна была поверить в его рассказ, вопросов будет явно больше. Нужно придумать немного более правдоподобную легенду. Да, у них с сестрой очень похожие черты лица, но если немного перекрасить ей волосы, поменять цвет глаз на время, то внешнее сходство станет едва заметным.
Народ постепенно прибывал. Элизабет тоже на какое-то время выбросила из головы мысли о том, что их ждёт впереди. По большей части из-за того, что хотела есть. Она довольно скоро забегалась и чувство голода напрочь отбило у неё желание ругаться и что-то обсуждать. И очень скоро начало перебивать даже желание работать. Солнце клонилось к закату, музыка стала бодрее, столы заполнили кутилы и пьяницы.
Где-то в центре, в небольшой забегаловке на улицах Нового города за столом ужинали Старший инспектор Виктор Норт и его напарница – Рене Варс. Ели молча, сидели в форме. Казалось, их серьёзностью заразились и окружающие. Никто особо громко не разговаривал, и каждый, кому не лень, периодически косился на двух офицеров в белых рубашках. Облегчённые чёрные плащи висели на спинках стульев.
- Ты сегодня как с цепи сорвалась, - Виктор осторожно прощупывал почву, стараясь не задеть её лишний раз, - Что там случилось?
- Да, - Рене слегка задумалась, - Просто немного поцапались, только и всего.
- Ну да, и ты решила устроить приветственное огненное шоу?
- Вик, у меня и так голова гудит, ещё и ты со своими расспросами.
- Удивительно, - он усмехнулся и развёл руками, - Ты же понимаешь, что уличные стычки нам сейчас погоды не сделают? Только недавно было принято решение вооружить констеблей и инспекторов новым огнестрельным оружием и полностью отказаться от холодного, тем более старых образцов. И если сейчас участятся беспорядки, особенно среди офицерского состава, это будет приказ, а не эксперимент. И ты будешь первой, у кого отнимут любимые игрушки.
- Мне следовало стерпеть? – она потихоньку начинала раздражаться.
- Да, Рене, тебе следовало. Я знаю, что ты не из терпеливых, но мы должны действовать в рамках закона, а не устраивать побоище на оживлённой улице. Ты понимаешь, что тебя отстранили бы к чёртовой матери, если бы пострадал кто-то из гражданских?
Рене промолчала. Сдержала в себе желание стукнуть его, поскольку сама понимала, что зарекомендовала себя не лучшим образом. Суммарно она в должности всего пару месяцев, но этого хватило ей, чтобы испортить себе самой репутацию.
- Чёрт, - она подпёрла рукой подбородок, - Ты прав, я совсем расслабилась.
- Ничего. Просто принимайся за работу. На следующей неделе надо организовать охрану на Императорском аукционе.
- Они решили его передвинуть?
- Да, решили, что в конце июля народу будет побольше. Надо составить схему расположения, раздать указания, всё проконтролировать. И ещё, - Виктор достал газету и положил её на центр стола, - Вот, взгляни.
На странице с объявлением даты аукциона было нарисованное изображение изящного восточного меча с очень длинной рукоятью. Полностью чёрная рукоять и ножны, последние обтянуты лентой под самой гардой. Под изображением подписано: «Легендарная реликвия. На ежегодном аукционе будет выставлен известный артефакт, клинок восточного мастера Окины Куросе – Бредущий во тьме. Утерянная несколько десятков лет назад реликвия наконец обретёт нового владельца!». Рене перечитала объявление несколько раз, а затем подняла глаза на Виктора.
- На аукционе всегда выставляют редкости, это же аукцион…
- Ты никогда прежде его не видела? – Виктор нахмурил брови и ткнул в рисунок пальцем, - Бредущий во тьме прежде принадлежал Рональду Риэлю. Газетчики немного приврали насчёт «утерянного» и «десятки лет назад». С момента исполнения приговора над семейством Риэль он хранился в Императорской сокровищнице. Не знаю, почему, но кто-то решил выставить его на продажу.
- Мы вроде выяснили сегодня, что охотники снова ошиблись, - Рене протянула газету обратно.
- Да, но, когда я сверял списки лотов неделю назад, этого меча там не было. Он был добавлен недавно, после проверки. И явно не просто так.