На этот раз не обращённый непосредственно к Меррику голос не раздавался в его голове, подобно эху, чему он был несказанно рад. Кирпичная стена, к которой София приложила ладонь, слегка затряслась. Кирпичи, сложенные привычной кладкой, подобно мозаике, зашевелились. Они менялись местами, крутились, двигаясь куда-то вниз. Один за другим вскоре они скрылись под землёй, а на их месте образовался проход. Меррик уже не удивлялся, однако само по себе зрелище его восхищало. Подобные механизмы, ему ещё не приходилось видеть что-то подобное здесь. Кроме того, прежде он думал, что София способна приказывать исключительно живым существам. Возможность одним словом отворить запертую тайную дверь, просто зная, где она находится, действительно была поразительной.
Меррик оторвался от своих мыслей, когда София прокашлялась. При одном взгляде на её лицо было понятно, что подобные способности не приносят ей никакого удовольствия. Меррик подошёл ближе. За открывшимся проходом была лестница, ведущая на второй этаж. Она упиралась в дверь с небольшим окошком, из которого струился свет. София протянула руку вперёд, указывая Меррику, что он должен зайти первым. Меррик послушно вошёл. София, вошедшая следом, наощупь ткнула ладонью в кирпичик на левой стороне стены. В этот раз проход начал собираться заново, снизу-вверх, выстраиваясь так, будто кирпичи вырастали друг из друга. Когда он закрылся, узкий коридор погрузился в кромешную тьму, которую развеивал лишь тусклый свет, струящийся из окошка наверху.
София вместе с Мерриком поднялась по лестнице. Стоя напротив двери, она постучалась в неё, а затем замерла, ожидая ответа. Какое-то время было тихо. Затем за дверью послышались шаги. Через какое-то время в окне показалось лицо приземистого старичка. Ростом он был чуть ниже Меррика и немного выше Софии. Он осмотрел их, затем слегка наклонился. Послышался щелчок дверного замка. Дверь открылась.
- Здравствуй, кроха, - старичок посмотрел на Софию и отошёл от двери, давая ребятам пройти.
Обстановка внутри действительно напоминала лавку алхимика. Потайная дверь находилась в комнате, напоминающей кладовую. Повсюду стояли ящики со склянками, стеллажи с инструментами, а также маленькие грядки с растущими в них разноцветными грибами. Ими был уставлен целый стеллаж. Многие из этих грибов Меррик, значительную часть жизни проведший на улице, видел впервые. В кладовой было тесно, однако в самой лавке – в разы просторнее. Она была хорошо освещена огромным окном в потолке, через которое проникал солнечный свет. Под самим окном располагались растения, небольшие кусты и деревца, на которых росли плоды, цветы и травы. На небольших стеллажах стояли маленькие грядочки, каждое растение в отдельном горшке. Эту инсталляцию пересекали две проложенные поперёк друг друга дорожки. По одной из них сейчас шёл старичок. Он двигался к прилавку и вскоре встал за него и наклонился, разыскивая что-то под ним. Когда София оказалась перед прилавком, старичок вылез из-под него и поставил на стол запечатанный ящичек, размером с небольшую музыкальную шкатулку.
- Вот, держи. Здесь ещё на месяц. Не переусердствуй, ладно? Это довольно простая микстура, она справится с лёгкими болями, но, если ты будешь болтать слишком часто, потребуется что-то посильнее.
София внимательно выслушала его, затем слегка склонилась в благодарственном жесте и потянулась в карман своего платья. На прилавке оказался мешочек с монетами, а шкатулка нырнула к девушке в карман. София ещё раз поклонилась, а затем повернулась к Меррику. Старичок последовал за её взглядом.
- Юноша тоже желает приобрести что-то? – старичок зажал свой острый ус пальцами одной руки и слегка покрутил его.
- Да, - Меррик подошёл к стойке, - Здравствуйте. Меня зовут Томас, мы вместе работаем.
- Коллеги, значит. Рад встрече. Я Гилберт. Надеюсь, вы хорошо приглядываете за этой девушкой?
- Кто ещё за кем приглядывает, - Меррик неловко улыбнулся.
Пока они болтали, София отошла ближе к центру лавки и медленно прошлась рядом с цветочной клумбой, разглядывая разноцветные бутоны.
- Скажите, - Меррик положил на стойку обе руки и наклонился, - Вы сможете сделать эликсир, меняющий внешность?