- Разумеется. Он называется «Маска» и имеет некоторую градацию, так что я должен уточнить: что именно вы хотели бы изменить?
- А что можно? – Меррик заинтересовался.
- Ну, смотри, Маска делится на три ступени. Первая изменяет черты лица, цвет волос, глаз. Вторая ступень помимо эффектов первой ступени может изменить возраст. Третья ступень позволяет изменить пол. Разумеется, ингредиенты для каждой ступени немного отличаются, как и их стоимость. Десять, двадцать и пятьдесят золотых соответственно, - Гилберт помолчал какое-то время, - Ну и, надеюсь, мне не стоит вам напоминать, что в случае, если вас поймают на смене внешности, вам грозит тюремное заключение сроком на два года.
- И вы при этом так спокойно называете мне своё имя? – на это Гилберт отреагировал лёгкой улыбкой.
- София поручилась за вас, значит у меня есть причины вам доверять.
Меррик закивал. Учитывая, что он уже сейчас обманул этого человека, ему даже стало немного неудобно перед ним. Однако, назвать своего настоящего имени он всё ещё не мог. Из всего услышанного стало ясно, что нет смысла тратиться на зелье выше первой ступени, в конце концов, оно удовлетворяет всем требованиям. Однако, для надёжности, можно было бы использовать и вторую ступень. Ведь если их возраст будет отличаться, их точно никто не сможет принять за брата и сестру. Но прежде Меррик хотел задать алхимику ещё несколько вопросов.
- Сколько длится эффект? Каждой ступени.
- Это эликсир с длительным эффектом, а их я всегда замешиваю так, чтобы длительность составляла один час независимо от ступени. Есть способ увеличить время действия эффекта, но стоимость при этом сильно возрастёт. В два с половиной раза за каждый час.
- Это из-за пропорций?
- Верно. Пропорции сильно меняются при увеличении длительности, ингредиентов нужно больше.
- Мне нужен будет один эликсир второй ступени. На один час.
- Это займёт некоторое время, - Гилберт вышел из-за стойки и отправился к растениям, - Около двадцати минут. Вы могли бы остаться здесь или подойти позднее.
Подойти позднее Меррик не мог. Дорога до лавки алхимика заняла пятнадцать минут, а до открытия у них был всего час. Мотаться туда-сюда времени не было, даже при условии, что на кухне уже всё готово к работе.
- София, - Меррик повернулся в поисках девушки. Она высунула голову из-за пышного куста с розоватыми ягодками, - Иди вперёд, а-то Чейн взорвётся, если нас обоих к открытию не будет на месте.
София кивнула и скрылась в кладовой. Меррик на секунду задумался, правильно ли он поступил, отправив её одну, но эта мысль едва не вызвала у него приступ смеха. Вряд ли по дороге к бару найдётся кто-то, кто решится ей навредить. Меррик теперь остался со старичком один на один. Гилберт медленно прошёлся по своему садику, собирая материалы, заглянул в кладовую и вернулся. Не далеко от его прилавка, скрытый за листвой от случайных взглядов, стоял алхимический стол с трубками, подставками и колбами. Рядом со столом стоял небольшой тигель, под которым находилась маленькая печка. Алхимик разложил ингредиенты на столе, достал ступку и пестик, смешал их и стал медленно толочь. Закрученные движения его кисти сопровождались тихим хрустящим звуком. Меррик наблюдал за ним, не произнося ни слова. Гилберт, не в силах, видимо, выносить эту неловкую тишину, заговорил первым.
- И давно вы работаете вместе?
- Всего пару дней, - Меррик не находил себе место, а потому ходил из стороны в сторону. Всё-таки стоять ему сейчас было чертовски не удобно.
- Что ж, уж не знаю, на кой тебе понадобилась Маска, но, раз София привела тебя сюда, человек ты не плохой.
- Скажите, - Меррик подошёл к алхимику ближе, - Что она у вас купила сегодня?
- Любопытство разъедает? – Гилберт хмыкнул.
Меррик ответил не сразу. Да, ему было любопытно, но кроме того, он чувствовал необъяснимое родство с Софией. Он никогда не причислял себя к числу чародеев, поскольку стремился быть подальше от всего этого, не лезть на рожон лишний раз, не показывать, что он не такой, как окружающие. Магия, это бесспорное преимущество, однако, Меррик никогда не хотел этим выделяться. София же, в его понимании, сама страдает от своих же способностей. Как и сказал Фредерик, она мучается уже от того, что обладает ими.
- София страдает от болей в горле. Из-за своих способностей, верно?
Гилберт замолчал, но не перестал толочь в ступке ингредиенты. В это время они уже превратились в цветное месиво.
- Да, верно. Поэтому она каждый месяц покупает у меня микстуру, которая помогает унять эту боль. Это не особо сильное средство, но с ним она может позволить себе спокойно жить и не чувствовать, будто её гортань распухнет с минуты на минуту.