- Если откроешь, - алхимик хмыкнул.
- Значит, София правда может отдавать приказы не только людям…
- Я бы так не сказал, - он взял из-под стойки керосиновую лампу, зажёг её и направился в кладовку, жестом подзывая Меррика с собой.
Они спустились по лестнице к той самой кирпичной стене. Только сейчас Меррик увидел на ней странные рисунки и символы. Они были выведены чем-то чёрным на серой кладке и до сих пор сохраняли идеальную форму, несмотря на грязь и сырость. Алхимик осветил их. Меррик подошёл ближе и провёл по символам ладонью. Сразу в голове зародилась спонтанная идея о том, что эти кирпичи отличаются от тех, которые ему приходилось трогать раньше. Из-за материала или из-за нанесённых на них надписей, он понять не мог.
- Как сказал мне эксперт, которого я вызывал проверить эти письмена, это древние руны. Даже он сам не мог прочесть их, но сказал, что они запечатывают проход. Это что-то вроде замка, который открывается только определённым словом, зашифрованным в этих надписях.
- София, подойдя к стене с той стороны, просто приказала замку отвориться.
- Да. Но теперь ты понимаешь, почему это сработало?
- Если это магический замок, то София может обойти его.
- Верно. С обычными замками такой фокус не прошёл бы, но магическую печать таким образом вполне можно сломать или изменить. Ну, а тебе остаётся только выйти через главную дверь, - Гилберт развернулся и сделал несколько шагов по лестнице, однако Меррик за ним не последовал.
Он остался стоять возле едва освещённой светом лампы стены, испещрённой витиеватыми символами, изображавшими круг. Эти надписи по неизвестной причине казались ему знакомыми, хотя Меррик никак не мог вспомнить, где ему приходилось их видеть. Он не мог их прочесть, однако общий смысл яростно пробивался сквозь пелену подсознания. Его ладонь коснулась верхней точки круга. На каждой из крайних точек был выведен символ, по размерам превышавший все остальные, те, что были расположены по краям и внутри. Затем его пальцы по прямой достигли правой точки.
- Никакие стены, - пробормотал Меррик, двигаясь в левую точку, пересекая круг, а затем – по диаметру, в самый низ, - Не сдержат света.
Гилберт наблюдал за ним, не скрывая удивления. Рука, держащая лампу, сама собой опустилась, когда кирпичная стена, точно так же, как и несколько минут назад, стала мозаикой складываться вниз. Гилберт провожал глазами кирпичики до тех пор, пока последний из них не скрылся в углублении внизу. Снаружи никого не было. Меррик сначала высунул голову, затем осмотрелся и лишь после этого сделал шаг вперёд. В самом деле, дверь открылась. Меррик за время своих странствий прочитал много книг, но мог поклясться, что ни в одной из них не было похожих символов. Однако они были ему знакомы. Почему-то сейчас, глядя на эти узоры, он чётко понимал, что только некоторые из символов на этом причудливом изображении могут составлять единое предложение, и только оно является ключом. Выйдя на улицу, Меррик посмотрел сперва на свою руку, затем на углубление в нижней части стены, и лишь затем – на застывшего на ступенях алхимика.
- Сдаётся мне, - в голосе Гилберта не слышалось и толики прежнего удивления, - София водит дружбу с исключительно подозрительными людьми, - он хихикнул и спустился на нижний пролёт, - Буду считать, что ты просто глубоко начитанный юноша, Томас, - почему-то он сделал странный акцент на его фальшивом имени, - Однако впредь лучше не читай подобные письмена на виду у посторонних.
Меррик только теперь задумался о том, что у него нет ни единой причины доверять этому старику. Впрочем, он и сам не понимал до конца, какую информацию о нём может выдать это странное знание. Голова болела. Меррика посетило странное чувство дежавю. Далёкие образы, предположительно из детства. Меррик догадывался, что его дедушка мог научить его чему-то подобному, но вспомнить наверняка не мог.
- Вы правы, пожалуй, - произнёс он спустя несколько секунд раздумий, - Мне пора. Я обязательно загляну ещё как-нибудь.
- Очень на это надеюсь, - Гилберт нажал на кирпичик, на который до этого нажимала София. Кирпичная мозаика снова поползла вверх и вскоре намертво замуровала тайный проход.
Меррик ещё стоял напротив него, растерянный, озадаченный и слегка напуганный. Да, у него в самом деле была странная привычка опасаться того, что он не мог понять. Но странные символы на стене действительно были отпечатаны у него в голове. Он знал, что в мире существует множество языков. Представители разных стран говорят и пишут каждый на своём. Ему нередко приходилось сталкиваться с иностранцами за время морских путешествий. Да что там, среди членов экипажа можно было найти иностранцев. Пара смуглых парней с южного континента Варавии, доктор Чоп из Нординга. Они говорили с акцентом, но всё же на языке Империи. Разве что между собой варавийцы общались на своём, а доктор делал записи в своих дневниках. Меррику приходилось видеть их, но они не были похожи на те древние письмена. Более того, он ведь не просто прочитал их, а перевёл, моментально. Словно никогда и не знал, как они читаются в оригинале.