Дорогу наверх они проделали вместе. София потягивала спину и руки. Видимо, за весь рабочий день её плечи сильно затекли. Конечно, сегодня был крайне насыщенный день, Меррик мог вспомнить каждый из трёх раз, когда они садились отдыхать.
- Спокойной ночи, София, - Меррик остановился у двери своей комнаты, а София сделала ещё несколько шагов в сторону своей. Развернувшись к нему, она коротко махнула ему рукой и лучезарно улыбнулась.
Казалось бы, это была обычная улыбка самой обычной девушки, но в голове невольно возникали мысли о том, как часто она может вот так непринуждённо улыбаться. И что нужно сделать, чтобы она могла делать это хотя бы немного чаще.
Оказавшись в своей комнате, Меррик прикрыл за собой дверь и прислушался. В коридоре раздалось ещё несколько шагов Софии, но вскоре дверь её комнаты со скрипом закрылось. Выждав ещё несколько секунд затишья, Меррик быстрым шагом прошёлся по комнате, смёл со стола мешочек с ингредиентами из лавки алхимика и, выбравшись из комнаты, осторожно побрёл в сторону лестницы. Не изменяя правилу пронзительно скрипеть в те моменты, когда нужно быть как можно тише, лестница издала несколько протяжных звуков. Меррик не хотел мешать кому-то спать, но не собирался хранить свой маленький эксперимент в секрете. Ему лишь требовалось немного времени в конце рабочего дня, чтобы воспользоваться небольшой кастрюлькой на кухне.
Меррик зажёг над столом свечу. В кухне стоял кромешный мрак, но теперь на стенах заплясали пламенные тени, вырисовывая в углах комнаты его силуэт. Поставив свечу чуть подальше, Меррик выложил из мешочка купленные у алхимика ингредиенты, рецепт и магический кристалл. Смешать ингредиенты по рецепту не составило бы никакого труда. Куда больше вопросов вызывал именно катализатор. Меррик, пускай и вызвался увеличить время действия зелья, не имел ни малейшего понятия о том, как именно ему это сделать. Однако, он понимал, что без его магических способностей обойтись не удастся. Ну и пускай. Другого выбора у него всё равно не было, и искать его, когда перед ним есть практически готовое решение, не имеет никакого смысла.
Прежде, чем начать что-либо смешивать, Меррик, сидя за столом, рассматривал небольшой кристалл, покручивая его в пальцах. С виду обычный драгоценный камень, но, стоит взять его в руку и слегка прислушаться к ощущениям, подушечки пальцев начинает немного покалывать. Меррик понимал, что в мире существует великое множество проявлений магии, с которыми ему сталкиваться ещё никогда не приходилось. И сейчас перед ним явно было одно из них. Будь у него больше средств для изучения, он бы мог попытаться детально разобраться в его свойствах. Но в арсенале у него был лишь набор скудных магических знаний, полученных исключительно из наблюдений, и слегка обострённая способность чувствовать магическую энергию. Как много он вообще может с этим сделать?
Поскольку восприятие оставалось единственным способом что-либо понять, Меррик изо всех сил старался всмотреться, вслушаться, внюхаться и впитаться в этот малюсенький камешек. При каких-то явных всплесках энергии ощутить её не составляло никакого труда, ведь она была буквально повсюду, когда кто-то колдовал. Но сейчас, когда вся имеющаяся вокруг магия заключена в небольшом камне, ощутить что-то оказалось действительно сложно. Хотя, Меррик не был до конца уверен, что вся.
Одно из немногих чётких пониманий магии в его арсенале гласило: “Всё, что нас окружает, содержит частицы энергии, которую чародеи называют маной”. Так и есть. Почва, растения, порывы ветра, всё, что участвует в естественных природных процессах, хранит и источает некоторое количество энергии. Значит, вокруг него сейчас тоже должно быть хотя бы немного. В конце концов, в комнате не так давно горел огонь.
Меррик на время отложил кристалл обратно на стол и старательно прислушался к окружению. Ночной город практически не издавал звуков. Даже находясь в четырёх стенах можно было услышать, как где-то далеко морские волны сталкиваются о борта пришвартованных в порту кораблей. И где-то в этой тишине легонько искрилась энергия. Рассеянная в небольших количествах повсеместно, везде, где присутствовала жизнь, мана аккуратно перемещалась в пространстве. Она не издавала звуков, ничем не пахла и никак не выглядела, но Меррик ясно почувствовал её характерный вес. Да, пожалуй, он не мог бы назвать это как-то иначе. Это чувство, когда всё пространство вокруг наполнено энергией, даёт ощущение тяжести окружения, пускай и не такое большое, как при сотворении какого-то серьёзного колдовства. И, более того, Меррик совершенно не чувствовал направление этой энергии. Пускай ощущение и было ему знакомо, благодаря чему распознать наличие магии в пространстве было немного легче, отсутствие конкретного направления делало это ощущение не таким ясным. Меррик мог бы сравнить это с потерей зрения, когда всё перед глазами становится мутным, и нет чёткого ощущения того, что именно ты видишь перед собой. Но в то же время он прекрасно знал, что это есть. Что его окружают потоки крохотных частиц энергии. Её вес ощущался крайне странно, словно вокруг него был едва осязаемый мыльный пузырь. Протяни руку, и он тут же лопнет.