- Мне он говорил так же, - Меррик почему-то чувствовал сейчас себя крайне неловко. Ему и раньше приходилось слышать нечто хорошее о своём дедушке, но теперь эти рассказы почему-то застывали комом в горле.
- Я не была его единственной ученицей. У него учился один мой хороший знакомый вместе со своим другом. Удивительно талантливые люди.
- Что с ними теперь?
- Про первого могу сказать, что запреты и по нему сильно ударили. Он отказался от колдовства и занялся наукой. Второй пропал, и я его больше никогда не встречала. Хотя, мы и до этого особо не общались.
- Могу я увидеться с тем, первым? - Меррик не совсем понимал, чего этим хочет добиться. Этот вопрос вырвался у него сам собой, на эмоциях, и Меррик даже слегка испугался того, что задал его.
- Я дам тебе адрес, - она направилась к бару, - Нам открываться скоро, если у тебя ещё есть вопросы, лучше поторопись.
- Есть один, - Меррик последовал за ней и встал перед стойкой, положив на неё ладони, - Ты не похожа на кого-то, кто учился в институте.
- О, это было не лучшее время, - хоть она и говорила так, на её лице можно было разглядеть ностальгическую улыбку, - Я закончила, получила диплом, просто чтобы не расстраивать отца, который очень болел за моё обучение. Но я даже не пыталась работать в этой области. Мне настолько осточертела вся эта научная муть. Я не знаю, как у меня хватило сил доучиться.
- И кто ты у нас?
- Не поверишь, - она наклонилась над стойкой ему навстречу, - Инженер.
- Который не разбирается в химии? - он слегка вскинул одну бровь.
- Я просто не хочу забивать себе этим голову, - она закатила глаза и достала из-под стойки свой блокнот с карандашом, - Просто закончила с пониманием, что я не хочу быть тем, на кого училась.
- А хочешь убивать людей за деньги?
- То есть, я такой человек в твоих глазах? - она протянула Меррику листок, - Вот адрес.
- Я просто понять не могу, в какой момент всё так резко поменялось, - Меррик взял бумажку и сунул в карман.
- В тот момент, когда я поняла, что на этом можно зашибать неплохие деньги. Ты ведь знаешь, как трепетно Акарат относится к своему уровню образования. Самый престижный институт в стране, десятки супер востребованных профессий, лучшие преподаватели. Всё так, конечно, но ты представляешь, какая там толпа?
- Высшее образование не такая уж и востребованная вещь, я редко встречал тех, у кого оно есть.
- Не удивительно для бродяги, - Меррик оценил подкол, - Империя сейчас в том состоянии, когда каждый год изобретают что-то новое. Не только у нас, на самом деле, союзные государства тоже особо не отстают, эта тема охотно поддерживается. Поэтому знать сбагривает всех своих противных детей в наш институт, как в выгребную яму.
- Как он там называется, - Меррик спрашивал скорее у себя самого. В конце концов, его какое-то время интересовала перспектива эта перспектива. Пока он не узнал, что для этого надо обязательно ещё и школу закончить, - Императорский Высший Институт?
- Акаратский Институт Имени Его Величества Императора.
- АИИЕВИ? - Меррик после произнесённого поморщился всем телом, - Жуть.
- Да, - Чейн невольно усмехнулась, - Поэтому вскоре после основание его переименовали в то, что ты сказал. ИВИ.
- Забавно, на самом деле.
- Что конкретно?
- Ну, Совет так любит ко многим своим учреждениям добавлять эту идиотскую приписку: “Имени его величества Императора”. Хотя никакого Императора нет уже лет двести.
- Ты знаешь, я уже перестала этому удивляться. Не понимаю в упор, на что им эта иллюзия главенства, словно над ними кто-то стоит. Вроде они пытались делать вид, будто отдают таким образом дань уважения последнему Императору Нильварду Четвёртому. Он ведь положил начало научному прогрессу и демократии, сделал столько всего для народа.
- Не могу знать, но есть ощущение, будто от уважения уже одно слово осталось.
- Да и плевать, если честно, - Она достала бокалы и начала скрипеть по ним влажной тряпкой, - У тебя ещё пять минут. Есть вопросы?
- Пожалуй, нет, - Меррик отошёл от стойки.
По обыкновению Меррик отходил от стойки спиной, даже не оглядываясь назад, и в этот раз, неожиданно для себя, почувствовал препятствие позади себя. Это не было стеной или человеческим плечом, однако он ясно ощущал, что сзади него что-то есть. Ухватившись пальцами за край стойки, Меррик подтянулся обратно и развернулся. Перед ним, как ни в чём не бывало, стояла София. Заметив его нелепый жест, она прервала свой путь в кухню и замерла, глядя на него непонимающим взглядом. Меррик думал, что провалится под землю от этого взгляда, но он всего лишь нервно сглотнул, но после слегка расслабился. Он был уверен, что давление с её стороны он может чувствовать лишь в моменты, когда София говорит, но сейчас его восприятие явно было немного острее. Глядя на неё, он отчётливо чувствовал присутствие магии, хоть и крайне слабое. Ему потребовалось секунд пять, чтобы понять, что он непрерывно пялится на неё.