Глава 12
Он очнулся от прикосновения ласковой женской руки к его плечу. Меррик повернулся и моргнул несколько раз. Ало-чёрное пламенное зарево сменилось обеспокоенным взглядом Софии. Сперва он не понял причину её беспокойства, но затем обнаружил, что его пальцы с силой сжимают края раковины, а кисти и предплечья слегка подрагивают от напряжения. Он отпустил раковину и приподнял руки.
- Я напугал тебя? - Меррик открыл кран и смыл с лица тревогу. Страх неизвестного всё ещё преследовал его. Новые знания об окружающем его мире, о самом себе не переставали вызывать странные ощущения. Словно всё это время у него была ещё одна конечность, которой он никогда в жизни не пользовался.
В ответ на его слова София отрицательно помотала головой, а затем указала пальцем на свои глаза.
- Чейн научила меня одному трюку, - ему почему-то стало неловко. Её длинные хлопающие ресницы смахивали с него беспокойство, оставляя лишь лёгкую панику, - Никак не привыкну.
София легонько улыбнулась, склонив голову на бок. Это было что-то сродни улыбке наставника, ученик которого только что успешно выучил нечто крайне важное. Конечно, она ведь на сотню голов выше него по части мастерства.
Шумные крики и смех гостей заставили его вспомнить о работе. Да и смотреть на неё долго было невозможно. Ему хотелось спрятаться от её умилённого взгляда. Меррик сорвал очередной листок с пробковой доски, изучил написанное и отправился за продуктами. София тоже незамедлительно приступила к работе. По дороге на склад Меррик снова мельком взглянул на неё. Перед девочкой на плите стояла большая кастрюля с супом. Наверняка для компании из шести человек, занявшей один из самых крупных столов. Они то и дело поворачивали головы в сторону кухни в ожидании своего заказа. Возле плиты было довольно жарко. София откинула голову. Меррик засмотрелся. Крохотные пальцы медленно скользнули по влажной коже, смахивая капельки пота. Во рту почему-то пересохло. Меррик забыл, куда шёл. София мягко обхватила ручки кастрюли, пытаясь убрать её с плиты, но та не поддавалась, хоть и не выглядела такой уж тяжёлой, едва ли литров десять. Ноги понесли его сами. Когда она в очередной раз потянулась к ручкам, Меррик опередил её и взялся сам. София лишь успела легонько коснуться его кисти кончиками пальцев. “Тёплые” тут же пронеслось в голове.
- Я отнесу, - фраза получилась какой-то сдавленной и топорной. Да и всё его тело словно одеревенело. Дружелюбная улыбка получилась какой-то кривой из-за дрожащих уголков рта. Глаза закрылись сами собой, то ли от стыда, то ли от осознания беспомощности перед её ласковым взглядом.
Меррик поставил кастрюлю рядом с посудой, положил возле неё половник и быстро зашагал на склад. Бешеный сердечный ритм опережал темп шагов, и ему подсознательно хотелось его догнать. Он добрался до склада и стал спускаться в погреб. Коленные суставы предательски подрагивали, словно всё его тело стало чужим, и нужно было заново к нему привыкать. Меррик не мог сказать, что ему не известна природа этого волнения, дрожащий голос, сбивчивое дыхание. Как человек, впитавший десятки любовных историй с книжных страниц, он хорошо понимал, каково это. Но понимать и переживать на себе - не одно и то же. Коснувшись полки с мясом обеими руками, он какое-то время так и стоял, таращась в волокнистые бараньи голени. Вдох, выдох. Меррик успешно оседлал бурю собственных эмоций и пришёл в себя. На секунду ему показалось, что в новой спокойной обстановке угрозы, исходящие от представителей закона, желающих его скорейшей смерти, не такие уж и страшные. Эта мысль заставила его усмехнуться.