- Смотря, чего ты хочешь добиться. Иногда ради того, чтобы зажить нормальной жизнью, приходится прибегать к способам, которых хотелось бы избегать.
- Пустой трёп, - Лиз зевнула и положила подбородок на спинку стула, - Мы всё равно в заднице, хуже уже не будет, - она посмотрела на Меррика, - И если есть что-то, способное укрепить наше положение, это стоит использовать.
- Ясно, - Меррик протёр двумя пальцами глаза и ухватился за переносицу, - Ладно, давайте заканчивать.
Он быстро удалился на кухню. София встретила его обеспокоенным взглядом, стоило ему откинуть рукой полотно. Меррик посмотрел на неё, засучил рукава и подошёл к раковине.
- Ложись спать, Софа. Я тут сам закончу.
Она хотела что-то ответить. Рука сама скользнула в карман, пальцы обхватили блокнот. Но София так его и не достала. Глядя в его спину и слушая шум воды, она постояла какое-то время, а затем вышла из кухни. Снимая на ходу фартук, она быстро добралась до лестницы и скрылась, преодолев пролёт.
Когда уборка в зале закончилась, Чейн быстро погасила свечи. Видя, что Меррик всё ещё возится на кухне, она не стала его тревожить. Кроме того, свет там можно было погасить без особого труда, подсвечники были настенными. В последнюю очередь Меррик решил вынести мусор. Он привык видеть в ведре объедки, разбитую посуду, рыбные кости и пыль, но в этот раз со всем этим смешались скомканные листки бумаги. Некоторые из них выглядели ещё более-менее целыми под грудами дурно пахнущего мусора. Меррик не обратил на них внимания, пока убирался. Он даже не заглядывал в ведро прежде, чем сбрасывать туда грязь. Теперь же он аккуратно опустил руку в ведро и ухватил кончиками пальцев краешек бумажного комочка, запачканного меньше остальных. Конечно, на кухне бывали записки. Листы с заказами, которые приносила Элизабет. Но Меррик почему-то думал, что сейчас там записано нечто иное. Разворачивая смятый листочек, он надеялся увидеть там “жаркое из говядины” или “свиные рёбрышки”. Но надпись была другой. Несколько строк были зачёркнутыми, но кое-что разобрать ему удалось. “Ты гораздо смелее, чем ты думаешь”. Меррик улыбнулся одним уголком губ. Листок скользнул в карман. Одну за другой он задул все свечки на кухне и вышел в зал. Он порядком задержался и старался быть тихим, думая, что все уже завалились спать. Но на выходе за одним из столов его встретила пара глаз, изумрудами блестящих в темноте.
- Садись, - Элизабет ногой отодвинула под столом стул, стоящий напротив неё. Меррик сел, - Значит, она согласилась тебя учить?
- Только из-за нашей затеи с аукционом.
- Это не важно. О чём говорил Фред? - она ритмично постукивала пальцем по столу.
- Ну, - Меррик на секунду задумался, пытаясь подобрать простое объяснение, - Чейн научила меня способу распознавать магию на глаз.
- Выходит, ты сможешь отличить поддельный меч от настоящего?
- Думаю, да. Но это всё, чему она может меня научить, - Меррик чувствовал себя так, будто отчитывается перед родителями за школьные оценки.
- Паршиво, - Лиз откинулась на спинку стула.
- Но она дала мне адрес, - Меррик достал из кармана листок, - У дедушки был ученик. Я думаю, этот человек знает немного больше.
- Когда выдвигаемся? - Лиз заметно оживилась.
- Я пойду один, - Меррик какое-то время помолчал, глядя в глаза сестре, затем добавил, - Сейчас.
- Собираешься ворваться ночью в дом незнакомого человека и отыскать там ответы на свои вопросы? Ты точно мой брат?
- Как ты и сказала, мы не можем сидеть на месте, - Меррик заулыбался. Он редко признавал её правоту, - Я уверен, что-то произойдёт на аукционе. И, что бы ни случилось, я хочу быть готовым вытащить нас с тобой.
- Или дать отпор? - она словно пыталась раззадорить его.
- Боюсь, это пока не в моих силах. И тебе я тоже в драку вступать не советую.
- Мери, я же говорила, хуже уже не будет, - она настойчиво наклонилась над столом, - Если нас загонят в угол, защищаться придётся.
- Я не хочу кому-то навредить, - Меррик опустил глаза в стол и сжал лежащие на нём кулаки. Лиз тут же накрыла их своими руками.
- Просто оставь это мне, ладно? - Лиз наклонилась к нему ближе, - Ты прав, там, на аукционе, всё может случиться. Я буду рядом и приду так быстро, как смогу. Главное прикрой меня. Я сама не хотела бы, чтобы ты вступал в схватки. Но мне будет спокойнее, если я буду знать, что ты защищаешь мне спину.
- Хорошо, - Меррик поднялся со стула, - Я вернусь к рассвету, может раньше. Ложись спать.
- Мне вообще-то обидно, что ты не берёшь меня с собой, - она театрально надулась.
- Вдвоём привлечём много внимания, - он задвинул за собой стул.
- Да знаю, - Лиз тоже встала и направилась к лестнице вслед за братом, - Так значит, ты из-за этого весь день хмурый ходил?