- Кем был этот человек?
- Он давал нам работу. Ещё до того, как мы попали к Чарли, мы работали на складе в порту. Он торговал рыбой, но время от времени провозил контрабанду. Нам было плевать, главное, что он исправно платил и позволял время от времени ночевать на складе, - Меррик говорил без остановки, словно вся эта история была рассказана уже не раз. Но на деле он просто слишком хорошо запомнил её. Настолько, что буквально видел своими собственными глазами то, о чём говорил, - Всё шло довольно неплохо, пока Лиз однажды не сболтнула лишнего насчёт его запрещённых грузов. Она думала, что ничего страшного не случится, но слух дошёл до портовой стражи. Они явились на склад с проверкой. Он уже успел продать контрабандный товар, на складе не было и следа, стража даже попросила у него прощения за беспокойство. Но нам всё равно сильно досталось. Этот здоровый боров сначала накинулся на меня, но Лиз бросилась меня защищать, - голос дрогнул немного,- Он был больше и сильнее. Они дрались какое-то время, пока Лиз не оказалась на полу. Я видел, как он сжимает руки на её шее, а она не может дотянуться до чего-то, что могло бы ей помочь. Её рук просто не хватало. А я просто сидел и смотрел, как она беспомощно барахтается в его руках, - Меррик взял небольшой перерыв, чтобы перевести дух, - Лиз носила нож в кармане своей куртки. Во время драки куртка была при мне. А дальше всё пошло как-то само собой. Я схватил нож, подбежал, ткнул ему в шею и тут же вытащил. Не знаю, от страха или от чего-то ещё. Он умер почти мгновенно.
Под вялую ругань уличных бродяг и тихий крысиный писк в переулках Меррик всем телом ждал, когда на него свалится ливень осуждения или критики. Он знал, что этого не случится, даже осознавал, что поступил правильно, но всё равно не мог вырвать из сердца колкое слово “убийца”. Чейн, сидящая рядом с ним, после окончания истории просто смотрела какое-то время, только подкрепляя своим взглядом напряжение. Но через несколько секунд она протянула к нему руку и положила её на плечо, чуть обхватывая его пальцами.
- Как ты и сказал, единственное, что для тебя на самом деле важно, это защитить свою сестру. Не жди от меня сопливых речей вроде “Убийство ради защиты не в счёт” и всё такое. Ты сделал то, что посчитал нужным, и сейчас твоя сестра жива и здорова. Вот что на самом деле важно.
- Я не отрицаю, что это был правильный выбор. Но впредь мне бы хотелось, чтобы вариантов было побольше, - он сдавленно усмехнулся, глядя куда-то вперёд, в темноту улиц, - И не говори “И всё такое”, это слово-паразит.
- Иди ты, - она толкнула его в плечо и заулыбалась, - Поверь мне, ты идёшь в верном направлении. Человек, адрес которого я тебе дала, среди всех знакомых твоего деда больше всех знает о твоих способностях.
- Кроме того, что он - его ученик, что ещё мне следует знать?
- Дай подумать, - она запрокинула голову наверх, - Его зовут Альфред Уилсон, он - технологический советник, или министр технологии, не так уж и важно.
- Он - член Совета? - Меррик вскочил на ноги, - А ты раньше не могла сказать?
- А что бы это изменило?
- Как что? Я ведь не смогу просто так ворваться среди ночи в дом Советника! Там наверняка полно охраны, тем более если это сам министр технологий.
- Не, - она отмахнулась, - Нет там никакой охраны. Альфред не выходит из своего дома практически никогда, так что единственное, что тебя должно беспокоить, это способ проникновения. Он - затворник, так что все двери и окна могут быть закрыты, особенно если он уже лёг спать. Если нет, то он, скорее всего, работает в своём кабинете, и окно там вполне может быть открыто, но не факт.
- Ты много знаешь о его распорядке, - Меррик взглянул на неё с подозрением.
- Мне случалось воровать кое-что из его дома.
- И что, ты тоже забралась через кабинет? - Меррик пытался продумать план действий, и Чейн, которая уже была в этом доме, стала для него отличной возможностью рассмотреть как можно больше деталей.
- Не совсем, - она прикусила ноготь большого пальца, - Я вскрыла замок.
- Не знал, что ты умеешь, - он свёл вместе брови.
- Не скажу, что очень хорошо, но простую входную дверь взломать смогу. К слову, если Альфред этого до сих пор не заметил, дверь на задний двор его дома может быть всё ещё открыта.
- Как давно ты там была?
- Пару лет назад, - Чейн отвечала совершенно спокойно и невозмутимо.
- И ты полагаешь, что он до сих пор не заметил?
- Думай, что хочешь, - она развела руками в сдающемся жесте, - Я просто сообщаю то, что знаю.
- Да, пожалуй, - Меррик усмехнулся, - Ты можешь показать, где примерно находится этот дом?