Его слова отозвались во мне, мощные и теплые. Они наполнили меня чувством силы и решимости, которые подействовали сильно и быстро, потому что я знала, что он имел в виду именно их. Меррик был не из тех, кто произносит красивые речи просто так. Он не любил витиеватых слов, и он был слишком стар, чтобы играть со мной в игры. Я могла видеть всю правду в его глазах, сияющих в ответ на мой взгляд, и чувствовала его принятие меня, моего прошлого и того, что была вынуждена вынести, выбора, который мне пришлось сделать. Он был свидетелем этого выбора собственными глазами, и все же он сидел здесь, обнимая меня, глядя в мои глаза, как будто я была чем-то драгоценным.
— Я влюбляюсь в тебя, Сиренити, — прошептал он мне в губы. Я даже не поняла, что мы придвинулись ближе. Втянув воздух, мои глаза расширились от его признания. На его лице не было ничего, кроме открытой честности. — Думаю, я влюбляюсь с того дня, как мы потеряли тебя в развалинах дома нашего ковена. — Убрав мои волосы за ухо, он пробежался глазами по всему моему лицу. — И в тот день, когда ты вбежала в то рушащееся посольство.… Я никогда не испытывал такого страха. Мне нужно было добраться до тебя больше, чем мне нужен был мой следующий вдох, больше, чем мне нужна была моя следующая капля крови. Мне нужно было знать, что ты в безопасности, что я не потерял единственное хорошее, что нашел за столетия. Единственное, ради чего стоило рисковать всем этим.
Мое сердце билось невероятно быстро, и я знала, что он слышал это. Его большой палец продолжал гладить мою щеку, пока я собиралась с мыслями. Он любил меня… Меррик любил меня. Этот грубый, неотесанный, наводящий ужас вампир, этот древний человек, который потерял все, что когда-либо любил в своей жизни, и продолжал бороться, он любил меня. Я, сломленная женщина, женщина, которая никогда не знала настоящей любви, которая в значительной степени считала это чувство какой-то недостижимой фантазией.
Эти мужчины, которые украли меня у смерти и показали мне совершенно новую жизнь, начинали убеждать меня в обратном. Я чувствовала что-то сильнее, чем когда-либо прежде. Я стала видеть более ясно и впервые позволила себе надеяться, желать и чувствовать. Когда я снова посмотрела на Меррика, все начало становиться на свои места. Я начала точно понимать, что это были за чувства и почему они сводили меня с ума. Я так долго была в оцепенении.
— Мне кажется, я тоже влюбляюсь в тебя, — наконец прошептала я. Слова казались чужими на моем языке, но они не обжигали, срываясь с языка, как ожидала. Я почувствовала, как он напрягся, и его пальцы прекратили мягкую ласку в моих волосах, когда он выдержал мой взгляд. — На самом деле, я почти уверена, что уже влюбилась.
Его губы коснулись моих прежде, чем до меня дошла правда моих собственных слов. Я любила Меррика, правда любила. Я доверяла ему и заботилась о нем. Я чувствовала это глубоко в своих костях и знала, что если он когда-нибудь оставит меня, то буду искать его. Всю свою жизнь я была призраком в своем собственном теле, населяя его, но никогда по-настоящему не жила. Но после встречи с Мерриком, Атласом, Фаустом, Августом и Бастианом, впервые за свои двадцать четыре года жизни, я наконец почувствовала себя частью единого целого. Впервые я почувствовала, что я не одна. Я так долго была одна.
Когда я прыгнула с моста той ночью, вспомнила, как осознала, что если я действительно умру, не останется никого, кто будет скучать по мне. Может быть, Трикс. Какое-то время она оплакивала бы меня, но она была сильной. Моя мать была бы рада избавиться от бремени моего существования, и, возможно, Райан перестал бы мучить ее. У меня не было друзей, которые искали бы меня, не было любовника, который ждал бы моего возвращения домой. Это была всего лишь я, и я никогда не хотела чувствовать себя так снова.
Меррик крепко поцеловал меня, сбивая с толку мои мысли. Бережно прижимая к себе мою голову, как будто держал что-то драгоценное. В его ладонях чувствовалась легкая дрожь, как будто его, как и меня, переполняли эмоции. Мне было так хорошо здесь, в его сильных объятиях, и я знала, что имела в виду каждое слово, которое сказала ему.