- Родя? Что ты здесь делаешь? - удивленно спросила она. - Я же не просила сюда заходить.
- Прости, мне просто надо кое-что узнать, - Родион смутился.
- А подождать ты не мог?
- Мог, но мне было сложно, - честно признался парень. - А мне разве сюда нельзя? Почему? Случится что-то страшное?
- Понимаешь... - теперь смутилась Кэти. - По старым традициям мужчине нельзя находиться там, где готовят еду.
- Но раньше ты меня пускала. И твой отец тоже заходит сюда.
- Сюда можно, но только когда ничего не готовят, и кухня завешена шторой.
- И что теперь будет?
- Ой, да зашел уже, и зашел, - Кэти махнула рукой. - Ты говори, что ты там хотел узнать.
- Там этот соседский мальчик Стив прыгает за забором и говорит, что давит какой-то сироп. Что он делает? - задал Родион наконец волнующий вопрос.
- Давит сироп, - ответила Кэти.
- Но какой? Какой сироп можно делать таким странным способом?
- Сладкий или соленый.
- Сладкий. Стив сказал, что он делает сладкий. Да и вообще, сиропы солеными не бывают.
- Бывают, - возразила Кэти.
- Что это за сиропы такие? - удивился Родион.
- У нас в лесу растут лианы. Сок некоторых из них обладает сладким вкусом. Есть еще и соленые. Этот сок - и есть сироп, - ответила Кэти. - Мы добавляем его в блюда, чтобы придать им какой-то из этих вкусов. В сладком еще можно засахаривать фрукты.
- А сами лианы вы едите?
- Нет, ведь чтобы был вкус, в блюдо их пришлось класть бы очень много, и там были бы почти одни лианы. Вкус сиропа более насыщенный.
- И как его добывать?
- Надо найти нужную лиану, нарезать ее, и давить сок. Стив прыгает на большой бочке, в ней лежат лианы. Сама бочка делится на две части, причем нижняя намного меньше. Она пустая. А вот на дне верхней части есть железные шипы, а еще дырки. Сверху кладется деревянный круг с железными шипами. На нем и надо прыгать. Когда прыгаешь, из лиан давится сок и стекает через дырки в нижнюю часть. Потом нижняя часть бочки откручивается, и оттуда берется сироп, - объяснила Кэти. - Ну, надеюсь, я понятно рассказала.
- Это так интересно и удивительно. Как же выглядит этот сироп?
- Ничего особенного, - улыбнулась Кэти, и достала глиняную баночку из шкафа над кухонным столом. - Держи, - сказала она и протянула ее парню.
Родион осторожно открыл баночку. Внутри было что-то густое, наподобие меда, прозрачное, золотистого цвета, как будто в воде растворили карамелизованный сахар. Чтобы понять, к чему сироп ближе, к сахару или к меду, Родион немного капнул его из баночки себе на ладонь и лизнул. На вкус было похоже на густой травяной чай, в котором растворили настолько много сахара, насколько это только возможно.
- Любопытно, - заметил парень.
Кэти уже не слушала его. Она снимала с шампура испеченные овощи и нанизывала на него новые. Родион поставил банку на стол и подошел к костру.
- Скажи, а как так сделано, чтобы дым поднимался именно вверх? - поинтересовался он.
- Там чердак, а на чердаке всегда сквозняк.
- И это помогает?
- Как видишь.
- Ты всегда готовишь на костре? - продолжал Родион расспросы.
- Естественно. На чем же еще мне готовить? - спросила Кэти с легким недоумением. «Неужели люди едят все сырым?» - задумалась она.
- Может у вас есть газ.
- Газ? - переспросила Кэти незнакомое слово.
- Газ можно поджигать... - Родион на секунду умолк, - как дрова. Правда, не совсем так, как дрова, но газ поджигают.
- С дровами же проще. Вот вечно люди все усложняют, - заметила Кэти.
Родион тем временем подошел к обеденному столу. Возле стены во главе стола стоял стул, на котором обычно сидел Генри. На этой же стене только выше висели на гвоздях две подковы: одна металлическая, другая глиняная. Чуть ниже, на одинаковом расстоянии от них, была прибита гвоздем дощечка. Слева на ней в столбик были написаны какие-то слова, а напротив них справа стояли цифры. Дощечка очень напоминала меню в кафе. Родион пригляделся. Таблица была озаглавлена «Итоговые оценки по окончании школы в Тригонометрии». Чуть ниже более мелко было написано: «Кэти ctg». Родион перевел взгляд на список. Первыми в нем значились «Основы кулинарии». Напротив стояло «360˚». Дальше было написано: «Охота на людей. Дополнительный курс», и тоже «360˚» напротив. Ниже был «Основной закон Математики» и «310˚».