«Разобраться надо!» - возражали ему.
«Да чего разбираться, Миле все равно помощник нужен!» «Вот пусть сынок побитый ей и помогает, а то он только и умеет, что скандалы устраивать!»
«А закон все равно есть, и в ноль его никто не обращал!»
Расталкивая всех, из толпы вышел дядя Кузьма. «Тихо!» - громогласно прокричал он, и все смолкли. Кузнец взглянул на растерянную Кэти и мрачного Родиона.
- Пусть Кэти и Родион сначала все объяснят, - сказал он.
- Да зачем их слушать? - возмутился Рональд. - Они сейчас тут такого напридумывают, что я еще и виноватым окажусь! А я пострадал, вот, - Рональд показал на свой глаз, - и вот, - парень наклонил голову назад, чтобы стало видно след удара в челюсть, - и еще вот, - он вытянул руку со следом от укуса. - Кому же вы поверите, мне или какому-то человеку?
Функции снова зашумели.
«Кузьма дело говорит, пусть объясняют!» - воодушевленно кричали в толпе.
«А человеку вдруг и правда, верить нельзя?» - слышались сомнения, которые тут же разбивались о: «А Рональду можно?»
«Да я еще раз говорю, Роденька не виноват!» - Синди выбежала к дяде Кузьме.
- Как это? - удивился Петр. - Моего сына кто-то побил и укусил!
- Но это не Роденька! - горячо возразила Синди. - Твой сын от кого угодно мог получить!
- Он был в лесу с ними! - напомнил Петр.
- Моему мальчику кто-то дал в глаз! - воскликнула Мила. - Не сам же он это сделал.
«Схватить человека!» - заверещал кто-то в толпе.
- Стойте! - молчавшая до этого Кэти вышла вперед и закрыла собой Родиона. - Это я дала ему в глаз.
Воцарилась тишина.
- Это была ты? - нарушил ее дядя Кузьма, видимо, еще не до конца поверивший в произошедшее.
- Это не правда! - возмутился Рональд. - Это был человек! Кэти мама запрещает драться!
- Это, в общем-то, всем известно, - согласился дядя Кузьма. - Что скажешь, Кэти?
- Подождите... - начал Родион, но Кэти с силой наступила ему на ногу.
- Ты что-то хочешь сказать? - спросил Кузьма.
- Да, - заговорила Кэти вместо Родиона, - Родя как свидетель хотел рассказать, что происходило в лесу. Дело в том, что Рональд оскорблял мою маму.
«Это и правда было, - вспомнил Родион. - Кэти все-таки решила меня защитить, взяв всю вину на себя. Это ужасно. Я не могу прятаться за ее спину, это просто нечестно», - парень машинально вышел из-за Кэти.
Дядя Кузьма, очевидно, расценил это по-своему.
- Родион, тебе есть что добавить? - спросил он.
«Вот незадача, теперь еще и говорить что-то нужно», - мрачно подумал Родион и сказал:
- Уже особо и нечего. Но Кэти говорит правду: Рональд издевался над ней, оскорблял ее саму, ее друзей и родителей. Говорить с ним и решать все мирно было бесполезно. Я, как и вы, знаю, что Кэти не дерется, но это как раз и был тот случай, когда можно нарушить традиции. Можно жалеть Рональда, потому что ему было больно, но просто представьте, что происходило в душе Кэти, раз она пошла против запрета родителей. Да и вообще, смог бы хоть кто-нибудь из вас остаться равнодушным, если бы некто пытался смешать с грязью все самое дорогое, что у вас есть?
Несколько секунд в толпе стояла тишина, а потом отовсюду послышались разные возгласы и крики:
«Парень дело говорит! Свое надо защищать!»
«Да, молодчина Кэти, это по-нашему!»
«Так и надо этому Рональду!»
«Да даже не так, а еще больше!»
«Давай, Кэти, бей его прям сейчас, он сам во всем виноват!»
«Да я и сам бы ему врезал!»
«Бей Рональда!»
- Тихо! - снова крикнул дядя Кузьма и перевел взгляд на Кэти: - Скажи, Рональд, правда, над тобой издевался?
- Да, а кроме того, он наступал на мои волосы, чтобы я не могла шевелиться и слушала его оскорбления, - вздохнула девушка.
- Эта ложь возрастает в геометрической прогрессии! - заорал Рональд. - Они все придумали, пока шли!
- Простите, но неужели вы поверите Рональду, а не мне? - спокойно спросила Кэти.
- Лично я - никогда! - тут же заявила Синди.
Кузьма вздохнул.
- Я знаю и Рональда, и тебя, Кэти, с раннего детства. К сожалению, я действительно склонен больше верить Кэти, ведь она всегда была честной, чего нельзя сказать о Рональде. Петр, Мила, что скажете вы? - обратился он к родителям Рональда.
- Мы вынуждены согласиться, - тихо сказал Петр и взял за руку жену. Рональда перекосило, он скрипнул зубами и молча сжал кулаки. Кэти победоносно взглянула на него, взяла Родиона за руку чуть выше локтя и потащила его на холм. Толпа расступилась.
Оставив толпу позади на приличном расстоянии Кэти отпустила Родиона и взглянула на него.
- Если бы ты только знал, как я благодарна тебе за все, - сказала она.
- Ты - мне? - возмущенно удивился Родион. - За что ты можешь быть благодарна мне? За те проблемы, которые я на тебя навлекал? За то, что из-за меня тебе пришлось нарушать больше традиций, чем обычно? За то, что Рональд чуть не убил тебя? Или, может быть, за это? - парень обернулся и показал на толпу, которая все еще что-то обсуждала.