- За мамой, она уехала на курсы в Вашингтон. А потом все люди, почему-то стали уезжать из города и папа сказал, что мы должны её забрать.
- Это же он сказал и нам. Мы поедем в столицу…
Алекс погнала автомобиль в направлении города. Том развалился на заднем сидении и внимательно изучал электронную карту, положив голову к парню на колени и тихо посапывая, спал Брайан. За окном мелькали пейзажи полей, постепенно сменяющиеся пригородной застройкой. Но девушка несмотря на терзающее любопытство, старалась не смотреть на стоящие поодаль покинутые дома. Несколько из них сгорели, другие смотрели на мир уныло проёмами разбитых окон. Один раз посреди автострады она увидела раздавленную насмерть собаку и резко вывернув руль, всё-таки объехала уже погибшее животное. Дико было видеть всё это. На станциях животные считались редчайшей диковиной и имелись разве что у элиты общества, чаще к ним даже относились лучше, чем к людям.
От по-прежнему пустынной дороги начали отходить развилки. Их становилось всё больше и больше - путники вот-вот должны были въехать на окраину Вашингтона.
Тут они впервые увидели взрослого человека. Он брёл по полю в направлении трассы, ещё достаточно далеко, но тем не менее, его можно было разглядеть. Из одежды на мужчине были клетчатая рубашка и джинсы, все заляпанные грязью. Он шёл, слегка пошатываясь, и, кажется, не замечая ничего вокруг, но лишь до тех пор, пока царящую вокруг тишину не нарушил звук работы двигателя. Тут человек резко воспрянул и побежал вперёд наперерез автомобилю.
- Что он делает… - прошептал Том.
Алекс бросила один взгляд на мужчину и нажала на газ.
Они проскочили прямо перед ним, прежде чем тот успел броситься под колёса. В стекло заднего вида девушка увидела, как, обхватив руками голову, мужчина стал биться об асфальт.
- Сумасшедший…
Том поспешил отвернуться от жуткого зрелища. Впереди появились уже группки людей, кто-то бежал куда-то, кто-то безучастно брёл прямо по краю дороги, не поднимая головы, какая-то женщина зачарованно качала ребёнка, сидя на лестнице дома.
Алекс было не по себе смотреть на всё это, но теперь она была вынуждена ехать очень медленно, боясь, что кто-то из обречённых может неожиданно броситься под колёса. Со всех сторон на их глядели действительно обезумевшие глаза.
- Ты думаешь, мы сможем найти мать Брайана?
- Нет, - ответила Алекс. – У нас нет времени, и уверенности, что она до сих пор жива.
- Но…
- Ты сам говорил: им в любом случае осталось не больше нескольких часов. Но умирать одному в поле страшнее, чем…
Девушка запнулась, смерть в одиночестве поджидала ей саму и, кажется, была единственной гарантией Совета бойцам своих особых подразделений.
- Мы должны позаботиться о ребёнке, иначе нельзя. Здесь есть указатели на какой-то госпиталь. Поедем туда.
Они свернули с главной магистрали и углубились в районы города, пока автомобиль не остановился, немного не доезжая высокого здания с большим крыльцом. Подъехать вплотную было невозможно из-за толпы окружившей корпус больницы и пытавшейся прорваться внутрь. Окна первых этажей были изнутри забиты досками, а вход наполовину забаррикадирован мешками с песком и каким-то хламом. На уровне третьего этажа в одной из выставленных рам фигура, в белом халате активно жестикулируя, пыталась успокоить толпу.
- Мы не можем принять всех! Прошу вас расходитесь, расходитесь. Больница Мэри Вашингтон на Фолл Хилл Авеню возможно ещё в состоянии принимать пациентов.
Стихшая было толпа начала шуметь с удвоенной силой. Несколько камней ударились в стену чуть ниже оконного проёма.
- У нас нет коек, нет лекарств! Мы возьмём только тех, кто действительно в критическом состоянии.
- Идём, - Алекс тронула Тома за рукав. – Нам некогда слушать, мы должны доставить ребёнка внутрь. Том вслед за девушкой вышел из машины и, взяв всё ещё спящего мальчика на руки, бросил тревожный взгляд на толпу.
- Нас не пропустят внутрь. Ты слышала, они принимают только тех, кому требуется неотложная помощь. А здесь.. – он кивнул в сторону обступивших вход людей, многие из них действительно были ранены, и едва держались на ногах, одежда их была в крови, где-то прижавшись спиной к стене накрытая грязным пледом от чужих взглядов кричала в схватках женщина, ещё не осознавая, что ребёнок, который вот-вот должен был появиться на свет, не увидит даже второго дня своей маленькой жизни. – Здесь их слишком много…