Алекс в этом плане не отличалась от остальных. Пилот Ситью 2 Бета она редко задумывалась о философии. До прошлого года. Когда их команду в восьмой раз отправили к «открытому огню» фронта. Тогда их ещё было трое. Алекс и Том знакомы с детских лет обучения в отряде авиаторов при младшем, а потом и при старшем Совете. Оба прошедшие строжайший отбор характеристик и потенциала. Оба никогда не знавшие своих родителей. Оба абсолютно свободные от всех форм социальной связи кроме иерархического подчинения.
Вскоре после определения в учебку юный и подающий большие надежды Том подружился с Крисом. Старшим специалистом практических занятий, настоящим командиром настоящего корабля. Не имея ни семьи, ни детей, Крис стал для мальчишки и братом и отцом. А когда Криса вновь призвали на службу, он сам выбрал Тома и Алекс для своего экипажа Бета.
Летать теперь начинали с пятнадцати. Крису было уже 37, но друзьями они стали сразу. Полёты для нужд Совета сплачивают как ничто другое. Слишком большой риск, слишком маленький шанс на удачу, а ответственность за каждый шаг команды всегда самая высокая.
Шла война.
Власти уже не пытались скрыть это за обтекаемыми терминами вроде напряжённых отношений, война была и продолжала длиться, отбирая у народа ресурсы и время, и вряд ли уже кто-то бы смог припомнить, что когда-то было иначе. Три сильнейшие и единственные державы, выжившие после катастрофы, соперничали друг с другом за научные разработки учёных, новые планеты на которых была хотя бы маленькая надежда обосновать и за само право жизни. Это была война умов больше, чем война вооружений, но и это вовсе не значило, что крови нет места. Регулярные войска должны были сохранять нейтралитет – открытые бои в космосе на данном этапе развития, когда вся жизнь сосредоточена лишь на дрейфующих в океане звёзд станциях – значило бы конец самой жизни. И на задания посылались минимальные элитные отряды. Отряд Бета шесть раз летал в опасную разведку к новым открытым мирам, и трижды сражался за них на прямую. Это была обычная работа.. почти. Во второй настоящий полёт они столкнулись с посланцами Красных. Несколько узников, объявленных вне закона в государстве Союза, смогли сбежать из зоны влияния в открытый космос и более того, обнаружить новую планету с возможным наличием воды. Возможность была маловероятная, но всё-таки была. Союз спешил объявить планету своей, что было невозможно под личностью первооткрывателей. Отряд воинов 308 Союза высадился на новую планету первыми, с преступниками завязался бой, в котором последние одерживали верх. Ситью 2 Бета подоспел как раз вовремя. Нужно было решать принимать ли одну из сторон, либо же встать на третью. Алекс и Том были уверенны, что Крис поможет изгнанникам, в обмен на принятие ими чистого гражданства Штатов. Крис отдал приказ помочь Союзу.
Алекс вскинула голову:
- Почему?! Они наши враги!
Крис медленно повернулся в её сторону:
- Нет, у нас нет врагов, враги могут быть только у жизни, – он сделал особое ударение на последнем слове. - Устав вам известен? Выполняйте приказ!
После девушка узнала, что преступники были осуждены за преднамеренное выведение из строя жизнеобеспечения станции и захват заложников – цель выпустить из заключения ещё пару десятков отъявленных космических пиратов. Тогда при урегулировании ситуации инцидент был сокрыт, дабы не уронить престиж и образ благополучного государства. Штаты поступили бы точно так же. Страны в новом космическом мире играли на публику всегда и во всём.
Напав с тыла, отряд Бета сумел застать мятежников врасплох и обезвредить. Союз должен был признать территориальное разграничение планеты.
- Вы понимаете, мы могли объявить этих людей гражданами своей страны, и на этом основании отбить атаку Союза как посягнувшего на нашу зону влияния. Мы так же просто могли убить и тех и других. Но это было бы неправильно…
- Почему? – задумчиво произнёс Том.
- Потому что, - Крис внимательно посмотрел на него. – Потому что эти люди были негодяями, предавшими не только родное государство, но людей, жизнь которых для них не стоила ничего. Человек, совершивший такое меняется, и второй раз предать уже гораздо легче. К тому же – то, что есть сейчас, лишь малая толика того, что может быть. Помните, что нам всегда видна лишь часть событий и их последствий. А равновесие, благодаря которому мы ещё не поубивали друг друга, возможно единственное, что ещё имеет значение. Вы готовы взять на себе ответственность за начала открытой войны?