Они опустились на поле, огромное и полностью засаженное высокими растениями. Зелёные листья, их подобно коконам пеленали жёлтые початки с налитые семенами.
- Это кукуруза, - протянул Том. – Я видел такую выращивали на плантации продовольственной станции. Но там она вся была окутана какими-то трубками и росла в специально подготовленном питательном растворе, а тут…
Парень опустился на колени и зачерпнул пригоршню рыхлой чёрной почвы:
- Неужели это и есть.. земля. Посмотри!
- Том, ты ты чувствуешь это…
- Что?
- Мы можем дышать без скафандров, - прошептала Алекс, освобождаясь от дыхательной трубки, и ещё с опаской вдыхая чистый воздух, полный кислорода. Том разжал пальцы, так что земля проспалась сквозь них, и последовал примеру девушки.
- Сколько раз ты был на планетах Том?
- Не считая службы, раз пять, - парень слегка смутился. – Ты знаешь, мы с мальчишками, убегали при случае на одну из планет, где готовились к высадке колонистов, нам тоже хотелось чувствовать себя первопроходцами…
- Я была трижды. И ни разу на них нельзя было твёрдо даже стоять.
- Неужели мы вышли отсюда. Люди живущие вот так…свободно.
- Люди свободно погибшие вот так.
Алекс качнула головой:
- Пошли нам надо спешить. Нужно добраться до города.
Вскоре изрядно уставшая после борьбы с зарослями кукурузы команда добралась до дороги, совершенно пустынной.
- К счастью, встреча с местными аборигенами откладывается, - засмеялся Том. – В какую нам сторону?
Алекс сверилась с электронной картой и махнула рукой направо:
- Туда, примерно через три километра должна быть заправочная станция, там мы сможем поискать кар. То есть.. я, конечно, хотела сказать автомобиль.
- ОК! – подмигнул Том и, поправив лямки рюкзака, бодро зашагал по дороге. Алекс на некоторое время задержалась, ещё раз запоминая место, где остался их корабль. Силовой отражающий щит не позволял увидеть его без специальной про-сканирующей оптики, у землян её ещё не было. Сторонний наблюдатель увидел бы в поле только идеально очерченный круг. В который, пока корабль не улетит, он не смог бы войти, и, разумеется, что надолго оставлять машину без присмотра было чистой воды безрассудством, если бы.. совет не сообщил Алекс точно, что к моменту их высадки уже вся семья хозяина кукурузного поля была мертва.
Наконец девушка поспешила догнать своего удаляющегося напарника. Несколько минут они шли молча. Казалось Том начал что-то насвистывать.
- Послушай, ты… Ты назвал местных аборигенами, так.. пренебрежительно, будто ты и вправду не хочешь их видеть.
- Хм, ну не знаю. Признаться, мне, конечно, очень интересно.
- Том! Я не узнаю тебя! Ведь мы произошли отсюда, с этой планеты, с А-001, от этих самых людей.
Парень серьёзно взглянул на неё:
- Нет, Алекс, ты ошибаешься – все эти люди погибли. И уже давно. Наших предков среди них нет.
- Но ты говоришь об этом так спокойно! Будто бы тебя это совсем не касается?!
- Извини, но так и есть. Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но.. не будь импульсивна, ты ведь тоже не рыдала над учебником краткой истории.
- Но это уже совсем не учебник.
- Алекс, это именно он – всё это уже было. Согласен, это удивительное ощущение идти по планете шагом и дышать тем, что называлось воздухом по праву своего существования, а не по праву изготовления. К тому же давай признаемся себе, что наша подделка гораздо хуже. Но всё это чужое, мы никогда не знали этой планеты и наш дом не здесь. Книга останется книгой, и мы должны исправить в ней одну запятую, а не браться переписывать от начала до конца. Положимся на мудрость совета. Задание – должно быть выполнено.
- Последнюю фразу ты сказал совсем как Крис, - прошептала Алекс, - но со всем остальным я не могу согласиться… И мне хочется надеяться, что он не согласился бы тоже.
Том, прикусив губу, отвернулся.
Через некоторое время впереди появился контур заправки.
- О нет!
Крик вырвался хором, когда взору отряда предстала ужасная картина полностью выгоревшего каркаса автозаправочной станции.