– Все ж таки, Козырев, если ты что-то делаешь, то делаешь это хорошо. Отличный коньячок! – похвалил Олег.
– Жизнь удалась, если коньяк, который ты пьешь, старше женщин, с которыми ты спишь! – подняв вверх указательный палец, будто оракул, изрекающий мудрость, пафосно произнес Бриль. – Правда, это, пожалуй, применимо только к мужчинам.
– Ну, дядь Лев, если это брать за критерий успеха, ты не тем в своей жизни занимаешься, – с улыбкой ответил Смирнитский.
– А я лично очень уважаю людей, которые в наше сложное время сохранили верность науке, – честно заявил друзьям Арсений. – Несмотря на тяжелые условия и нищенские зарплаты.
– Это ты моей жене объясни! Нет, Козырь, я не считаю себя мучеником науки. Просто я слабый человек. Не готов цепляться руками и ногами за эту жизнь. Сижу себе на попе ровно, никуда не дергаюсь и занимаюсь тем, что люблю и умею. Хоть мне и ни фига не платят. Разве ж это мужская позиция? Так что дядя Лева прав, я неудачник. И надо иметь в себе силы признать очевидный факт.
– Что за самокритика такая сегодня на тебя напала? – удивился Козырев.
– А что, разве не так? Вот ты, Арсений, год всего тут проработал. Сразу после института. И то, ты еще в двух местах трудился, крутился как мог. И вот – уже уходишь. Стараешься двигаться дальше, пытаешься что-то придумать, вырваться как-то из этого порочного круга.
– Да мне повезло просто! Уверяю, я ничего специально не делал для этого…
Юноша вдруг умолк на полуслове и задумался. Он вспомнил свое выступление в Доме ученых. Ему вдруг стало жутко. Неужто? Неужели это действительно так? Нужно лишь сделать заказ, и судьба сама приведет тебя к намеченной цели?
– Не грузись, Олег. Ты лучший физик-экспериментатор из всех, кого я знаю. Этим недотепам-теоретикам до тебя, как до китайской границы на четвереньках. – Бриль кивнул в сторону Козырева. – Молодец, что ты здесь, с нами. У тебя все впереди, какие твои годы! Арсений, без обид!
Козырев жестом показал, что он и не думал обижаться.
– Ладно, уговорили. Давайте-ка еще по пятьдесят, – сдался под напором лестных аргументов Олег.
Прикончив бутылку в три тоста, друзья тепло попрощались, предварительно заверив друг друга в искренней и вечной преданности.
Для прощального разговора с Леной Томилиной Арсений приготовил одну, но очень красивую розочку. Тихо подкрался к ней со спины и положил цветок на клавиатуру. Девушка, увидев подарок, улыбнулась и резко развернулась на вращающемся стуле, чуть не сбив юношу с ног своими острыми коленками.
– Осторожней, красавица, я не хочу, чтобы последний день в институте стал моим последним днем в жизни!
– Ничего, не умрешь! Тебе стоило бы еще и не так врезать за твое поспешное бегство!
– Что ж вы все сегодня на меня так ополчились? Можно подумать, что я Родину врагам продал!
– Ну а как ты хотел? Земля слухами полнится, а ты молчишь как партизан. Куда идешь? Зачем идешь? Мне хотя бы мог бы сказать, темнило!
– Да не мог, Лен, честно! Не обижайся!
– Да ладно, я не обижаюсь. На таких, как ты, вообще не обижаются!
– Ой-ой, не обиделась, но губки надула. Эй, кончай! – он тряхнул ее за плечо.
– Да говорю же, не обижаюсь, отстань! Пойдем лучше покуришь со мной напоследок.
Они вышли из комнаты.
– Вот так всегда! С кем тут теперь общаться? Один нормальный человек в кои-то веки появился, и тот уже уходит! – расстроенным голосом произнесла Лена.
– Да ладно, я же увольняюсь, а не умираю. Даже не уезжаю. И вообще, настоящие программисты в реале не общаются! А виртуально мы еще больше сможем теперь общаться. Аську, слава богу, никто не отменял! И на форумах. Как там твой ник на сишных конференциях? ЛедиPro?
– Ну ты все же не исчезай совсем из реала, заходи в гости хоть иногда.
– Конечно! Накуплю тортиков и…
Арсений посмотрел на Лену. Глаза девушки были наполнены грустью. Казалось, она хочет еще что-то сказать, но никак не может решиться. Он взял ее за руку.
– Лен, ну что ты в самом деле. Не узнаю тебя, честное слово! Где твой озорной взгляд? Куда делся твой всегда ироничный тон?
Она положила голову ему на грудь.
– Как-то уже привыкла к тебе, хоть ты и глупый самовлюбленный сноб.
– А ты тогда – нежная кисейная барышня и к тому же еще плакса! Вот! Кстати, давно хотел тебя спросить, что за ник такой, ЛедиPro?
– Это еще с тех времен, когда на Pro*C[39] писала.
– А… А я-то думал!
– Что ты думал?
– Что, думаю, за леди-профессионал такой? Девушка, вы профессионалка?
Арсений даже не успел закончить фразу, как получил ощутимый удар в живот острым девичьим локотком.