– Кого это там принесло на ночь глядя? – раздраженно проворчал Козырев, но тем не менее поплелся в прихожую. Снял трубку и хмуро пробурчал в нее. – Слушаю!
Бодрый, веселый голос тут же ответил:
– Доставка пиццы! Откройте, пожалуйста!
– Я не заказывал! – Арсений разозлился еще сильнее и собрался уже было прервать разговор, но на том конце провода поспешно воскликнули:
– Я знаю! Вы меня извините, пожалуйста. Просто я никак не могу дозвониться вашему соседу. Телефон не отвечает, к домофону он не подходит.
– Из какой квартиры?
– Из девяносто девятой.
– И не ответит. Там не живет никто!
– Странно, – голос в трубке домофона заметно расстроился. Но его обладатель явно не умел долго грустить и не собирался пасовать перед проблемами. – А вам случайно не нужна пицца? Отдам с хорошей скидкой!
Козырев на автомате хотел ответить «нет», но вовремя спохватился. «А почему, собственно, нет? – в последний момент успел сообразить он. – Пицца это неплохо, к тому же не в моем положении привередничать».
– Заходи! Девятый этаж.
Электронный сигнал в трубке подтвердил успешное открытие двери подъезда. Козырев достал кошелек, грустно пересчитал его небогатое содержимое и направился к лифту. Оттуда вскоре выскочил молодой, энергичный паренек в фирменной, красно-желтой бейсболке набекрень с квадратной сумкой-термосом. Он задорно улыбнулся, увидев Арсения, поставил прямо на пол свою небогатую поклажу, ловко извлек оттуда картонную коробку приличных размеров.
– Ого! – Козырева впечатлил размер кулинарного творения. – И сколько же сие чудо стоит?
– Четыреста пятьдесят. Ну да ладно, для вас за четыреста.
– Это что же, одиннадцать процентов считается хорошей скидкой?
– Да не, просто я сразу понял, что вы возьмете и за четыреста!
Арсений рассмеялся. Наглая и вызывающая честность всегда его подкупала. Отсчитал четыре сотенные купюры и протянул их пареньку.
– Пивка не желаете? Холодненькое…
– Еще и пиво у него! Ну ладно, что уж с тобой делать, давай и пиво. – Он добавил еще одну бумажку к уже отсчитанным ранее. Ночной гость в ответ протянул пару запотевших бутылок.
Вернувшись, он прошел сразу на кухню и с любопытством открыл коробку. Пицца выглядела аппетитно. Тонкое тесто, много сыра. Из-под него проглядывали кусочки мяса, острого красного перца и сервелата. Большой блин был заботливо разрезан на удобные сектора. Козырев нетерпеливо приложился к бутылке, второй рукой одновременно пытаясь схватить кусочек побольше. Тонкое тесто гнулось под весом начинки, края загибались, расплавленный, мягкий сыр тянулся и свисал вниз длинной бахромой. Он торопливо засунул кусок в рот, поставил бутылку на стол, и освободившейся второй рукой принялся усердно помогать хоть как-то удержать еду в пределах первоначальной формы, одновременно старательно запихивая все это внутрь себя.
Наскоро утолив первый голод, Арсений вспомнил про наполнявшуюся ванну. Отложив добрую половину пиццы «на потом», он вознамерился возобновить гигиеническую процедуру, бесцеремонно прерванную незваным визитом. Но там его ждал очередной сюрприз. На этот раз неприятный. Вода, беспрестанно пополняемая сильным напором из открытого крана, вовсю хлестала за края переполненной купели. На полу скопилось приличное ее количество.
– Черт бы подрал эту воду! Пропади она пропадом! – в сердцах вскрикнул мужчина, спешно закрыл вентиль и тут же принялся с помощью первой подвернувшейся под руку тряпки собирать с пола грязноватую жидкость, опасаясь протечки к соседям снизу.
К счастью, внезапный потоп удалось довольно быстро ликвидировать. Лишь из-под стиральной машины по-прежнему струился небольшой ручеек. Козырев, напрягшись, отодвинул громоздкий агрегат в сторону и бросил влажную тряпку в центр последней оставшейся лужи. Там все еще плавали пушистые ошметки серой квартирной пыли, какие-то, непонятно откуда взявшиеся перья, валялся старый платок и давно пропавший одинокий носок без пары. Но внимание молодого человека привлек белесо торчащий уголок подмокшего бумажного листка. Он убрал тряпку в сторону, аккуратно поднял влажный обрывок, который намеревался развалиться прямо у него в руках, и разложил его на поверхности стиральной машины. На клочке бумаги отчетливо выделялись замысловатые узоры деванагари:
Напрочь забыв про остатки воды на полу ванной комнаты, Арсений поспешил к компьютеру. Он хорошо успел изучить все основные правила расшифровки древнеиндийских ребусов, с завидной регулярностью поставляемых старым гуру даже с того света. Перевод с санскрита не занял слишком много времени. Вскоре перед ним лежала аналогичная фраза в русской интерпретации: