Все, кто присутствовал в тот момент в ресторане, завороженно смотрели за происходящими событиями. Арсению сцена не понравилась. По всему чувствовалось, что режиссер данного спектакля стремился вызвать у зрителя аналогии с дьявольскими героями Булгакова из «Мастера и Маргариты», но лично у него в голове скорее возник образ жалкого мошенника – графа Калиостро. Хотя на всех остальных, судя по всему, разыгравшееся у входной двери действо произвело должное впечатление. Внешний облик магистра являл собой нечто мистическое и до боли знакомое.
У Козырева зародилось сомнение. Получалось, что Таммуз совершенно искренне считал себя великим и могучим чародеем. Немудрено, коль скоро всю сознательную жизнь его сопровождали загадочные, часто необъяснимые явления. Его способности, хоть и не столь значительные, все же могли вызывать у окружающих священный трепет и благоговение. При некотором артистизме и знании психологии, умело используя вдобавок хитрые трюки иллюзионистов, он мог запросто повелевать многими людьми.
«Надо бы проверить», – только и успел он подумать, как неловкая официантка, все еще пребывающая в шоке от увиденного, опрокинула на «магистра черной магии» поднос с двумя тарелками горячего супа. Надо же было такому случиться! Ведь ничто не предвещало беды! Девушка вполне уверенно держала поднос, да и до новых гостей оставалось еще не менее двух-трех метров. Но рука случайно дернулась, она попыталась восстановить равновесие, для этого пришлось сделать шаг, потом другой в нужном направлении, и вот неприятность уже случилась. Великий и ужасный брезгливо, обратной стороной ладони стряхивал со своего мистического наряда горячие, жирные капли, а Арсений лишь сдержанно улыбался, наблюдая за происходящим со своего места.
Возможно, предыдущий эпизод действительно был срежиссирован коварным злодеем, но сейчас Таммуз завелся по-настоящему! Глаза его налились кровью, ноздри раздулись, он набрал в легкие побольше воздуха, готовясь разразиться в адрес неуклюжей официантки потоком грязной брани. Трусливые прихлебатели из его свиты поспешно попятились к выходу.
Орал он долго и неистово. Иногда, заходясь в неудержимом гневе, искусственно заниженный голос невольно срывался на фальцет. Изо рта брызгала пена. На бедную девушку было жалко смотреть. Трудно себе представить, чтобы всемогущий волшебник настолько не умел контролировать собственные эмоции. Но одним только истошным криком дело не завершилось. Выплеснув наружу первый поток раздражения, магистр поднял обе руки вверх, полы плаща раскрылись, между ладонями проскочила молния.
Арсений, который использовал для своих целей первый подвернувшийся под руку объект в виде ни в чем неповинной официантки, чувствовал некоторую вину за испытанный ею страх и вынужденные моральные страдания. Пришла пора вмешаться.
– Почтеннейший! – громко и уверенно обратился он к страшному гостю из потустороннего мира. – Может быть, вы уже оставите в покое эту милую леди?! Ведь негоже, в самом деле, срывать раздражение от собственного провала на слабой и беззащитной женщине. Возможно, в вашем темном царстве так и принято, но здесь, у нас, увы, несколько иные порядки. И вам, так или иначе, придется их соблюдать!
Таммуз удивленно перевел взгляд на смелого посетителя. Кто бы мог решиться общаться со слугой самого дьявола в столь вольной, снисходительной и даже оскорбительной манере. Меж тем Козырев, убедившись, что успешно завладел вниманием магистра, продолжил:
– Не соблаговолите ли присоединиться к нашей скромной трапезе, – он жестом указал на свободное кресло возле их столика. – У меня имеется к вам несколько вопросов.
Впервые за долгое время чародей, успевший привыкнуть к почитанию и раболепству простых смертных, замер в нерешительности. Так свободно разговаривать с ним мог либо полный сумасшедший, либо человек, совершенно уверенный в своем над ним превосходстве.
– Да-да, не стесняйтесь, – приободрил его Арсений, – ведь, в конце концов, это именно я облил вас горячим супом. И я весь к вашим услугам!
Натали смотрела на своего друга с ужасом. Она никак не могла понять, что происходит: почему великий магистр столь груб и жесток, как это Козырев его не боится, и уж совершенно не умещалось в ее очаровательной головке, что через несколько секунд знаменитый на весь мир черный маг может присесть за их столик в непосредственной близости от нее.