– Ну и что же мне делать? – Тихо спрашивал ученик.
– Продемонстрировать свои таланты, что же ещё. Я специально позвал несколько хороших курсантов с достойными навыками, чтобы они стали твоими соперниками на эту тренировку.
– Нескольких? Да я же ни разу всерьёз не сражался с реальным противником…
– Ну вот, значит у тебя сейчас будет хороший старт. – Он, улыбаясь, похлопал его по плечу. – Не волнуйся, я в тебя верю! Приступим!
Краун покинул центр зала и на его место вышел парень, на вид лет девятнадцати. Он оглядел окружающую публику, затем обратил взгляд на соперника и поклонился. Виктор слегка растерялся, но затем поклонился в ответ. Они не поняли, начался ли уже спарринг или нет, и просто стояли напротив в нескольких метрах, как вдруг парень резко выкинул руки вперед и Звонаря сшибло волной. Тот отлетел и кубарем прокатился ещё метр назад. «Что-то не сильно впечатляет…» – прошептал Альберт рядом стоящему Леонарду. «А я был о твоем зрении лучшего мнения, дружище.» – ухмылялся тот в ответ. Греций сморщил брови и снова взглянул на лежащего Виктора. В этот же момент все, как и он сам, были удивлены, когда облик юного чтеца просто растворился в воздухе, а соперник упал на колени как подкошенный. Молодого человека буквально застали врасплох, он резко повернул торс и увидел, как ему прямо в лицо направляется быстро приближающий кулак, но повезло, ведь костяшки, а затем и половина руки прошли его голову насквозь, а затем также бесследно исчезли.
– Думаю тут я победил. – Улыбаясь произнес Виктор, стоящий справа от соперника.
Леонард, аплодируя, сделал шаг вперед: – Первым наказом, который мистер Звонарь усвоил – это то, что в нашем деле нужно всегда думать, как минимум на шаг вперед, а если уж не думать, то хотя бы видеть. Он заметил, ваши намерения ещё до того, как вы подняли руку. По моей просьбе Виктор в точности воссоздал первый боевой опыт, полученный мною именно в этом помещении.
Виктор улыбнулся ему в ответ и сквозь зубы тихо спросил: – Разве?
Лейтенант тут же сделал тоже самое: – Как ты вообще это сделал? – На что ученик просто пожал плечами. – Ну да ладно… Первый этап успешно пройден. – Обратился он снова к публике. – Следующий!
Курсант проводник поднялся и с непониманием на лице покинул центр зала. Один из членов совета сделал шаг вперед: «Я лично выбрал этого курсанта из числа тех, кто в этом году не принял участие в турнире. Мистер Фрост должен стать достойным соперником для вашего ученика, специальный лейтенант.» На замену поверженному вышел Эдвард Фрост. На вид он был ещё старше, и очень крупного телосложения, широкоплечий брюнет с раздвоенным подбородком.
– Ничего другого я от вас не мог ожидать… – Произнёс Леонард, глядя на этого бугая и понимая, что тут так легко даже ему бы не пришлось. Виктор и Эдвард с виду уже были готовы приступить к спаррингу. – Начинайте на счет три… Три. – Но соперники, несмотря на такое пафосное начало, остались стоять неподвижно.
Никто не решался сделать первый ход. Представитель члена совета не был намерен сразу раскрыть карты, а тактика Звонаря была настроена на контратаку. Виктор начал обходить противника справа, как, вдруг, вновь растворился. Жесткий удар ногой с правой в торс разбился об барьер, и он отлетел, когда крупный парень даже не пошевелился: «Основатель… да он ставит их не глядя. Эффектом неожиданности тут уже не возьмешь» – подумал чтец и начал кружится вокруг противника, нанося удары один за одним, стараясь найти брешь в защите, но Фрост оставался стоять также неподвижно как статуя и лишь взглядом следил за ним. Наконец ему, это надоело, и он схватил Звонаря прямо за плечи своими большими руками. Виктор не смог вырваться и со всей силы ударил здоровяка ещё раз с правой, но, как и ожидалось, выпад вновь оказался ничтожным против этой защиты: «Да ты прямо непрошибаемый!». – Произнес тот, глядя на противника. Эдвард взял его за шиворот и подтащил ближе: «И зачем нужен рукопашный бой, если ты никак физически не можешь мне ничего противопоставить?». – Произнёс он с туповатой ухмылкой. Но не в этом была его ошибка. Он подтащил Звонаря так близко, что тот не смог не воспользоваться ситуацией. Притворившись будто ему больно, он зажмурился, а, когда противник этого не ожидал, открыл сияющие алым светом глаза, и через мгновение в голове здоровяка все закружилось. Почувствовав сильный ожог, он откинул Виктора, как горячую сковородку, затем в голове Эдварда все расплылось. Взор его смог увидеть лишь быстро надвигавшуюся тень. Она перемещалась из стороны в сторону, исчезая и снова появляясь, и вот когда была уже почти вплотную, Фрост попытался его ударить, но атака прошла насквозь, развеяв темный силуэт как дым. Следующий момент и призрак оказалась прямо перед его лицом, издал пронзительный холодящий кровь и разрывающий мысли крик, от которого здоровяк с широко распахнутыми глазами зажал уши и начал вопить. Мотаясь из стороны в сторону, он кричал и вертел головой. Казалось, что парень буквально сошёл с ума, как вдруг упал на колени. Упираясь руками в пол, он глядел вниз, пытаясь отдышаться и очнуться от страшного кошмара.