– Владыка Крайе, мы приветствуем тебя… – Склоняли пред ним люди-амфибии.
– Что вы наделали?.. Как вы могли? Вы уничтожили тех, кого призваны защищать!
Розовокожие с сожалением в глазах что-то хотели ему ответить, но один из красных демонов кучерявый и с ехидной ухмылкой перебил: – Нет, это ты их защищаешь! У нас же впредь другая цель!
Другой продолжил его мысль, указывая рукой на стены замка: – Сегодня ты весь мир представишь, покинешь эту колыбель.
– Перемен пора настала! Настал же наконец тот день… Брат придёт к своему брату, откроет будущему дверь. – Заканчивал третий.
Виктор был удивлен, услышав такое. Говорили они четко красиво, стихами, словно взятыми из книг старшего Пуарье, но несли на своих плечах смерть и разрушение, что никак не связывалось между собой.
Крайе же в свою очередь ничего не хотел слышать: – Делайте в своих владениях что хотите, а это был мой город! – Начал резонировать его голос. – Две сотни лет я наблюдал за тем как он строился, как он рос… Как люди, живущие здесь, могли существовать в мире и гармонии с моей помощью! И стоило мне отлучиться, оставить на день без присмотра, как вы всё разрушили! За что?! Неужто мой брат мог пожелать такого?
– Нет, Владыка. У нас не было иного выбора… – Проговорил один из людей амфибий.
Взгляд Крайе опустился и наткнулся пепел, уже слоем, лежащий поверх темного камня, из которого были вымощены дороги его города: – Вы обезумели… – Медленно проговорил он, прикрывая глаза.
– Безумец здесь лишь ты Безкрикий! Должны ли мы служить клопам? – Выкрикивал второй алый демон. – Весь мир же этот полудикий, пригнем мы вмиг к своим стопам!..
– Хватит! Я наслушался ваших красивых бредней! – Не поднимая головы, прервал владыка тени их речи, проводя рукой по воздуху, буквально заряжая его. Все кровавые монстры замерли, словно оцепенели. – За потерю воли Отца. За предательство его и доверия выказанного вам. За осквернение всего сущего. За все смерти и боль, которые вы принесли. За разрушение моего города… Я покараю вас.
– Они посмели отринуть суть, господина! – Кричали и плевались криворотые клыкастые чудища.
– Я вам это обещаю, ибо я …есть… Крайе! – И стоило ему проговорить своё имя и поднять голову, как тени рванули вперед. Кружась вокруг врагов, они несли за собой смерть словно темный ураган, а сам владыка стоял неподвижно. Но, когда всех отродий перебили, одного из ходящих в тени схватил красный демон. Держа его за шиворот, он с той же ухмылкой смотрел своим алым взором на их повелителя. Крайе махнул правой рукой, и пойманный войн обратился в дым, а, проскользнув у врага сквозь пальцы, переместился к другим ходящим в тени. Длинный зеркальный плащ сверкнул своими переливом, и тот сквозь разлом молниеносно преодолел пространство прямиком до врага и в ответ схватил правой рукой его за шею. Не произнеся ни слова, кулак его сжался, издавая пронзительный искажающий пространство звук и яркую вспышку. Затем демон упал замертво на землю, а оставшиеся враги обернулись в бегство.
Андрас вышел вперед и медленно подошёл к своему господину, говоря так тихо, чтобы ни одна живая душа его не слушала: – Но как же мы собираемся сражаться с целым легионом своими силами? Ходящие в тени будут всегда на вашей стороне, но нас всего несколько сотен, а их десятки тысяч! – На что Крайе не смог дать ответа.
***
Виктор видел все происходящее появляясь с разных углов, будто сидя на перемещающихся театральных балконах, наблюдая за ходом трагической постановки. И вот, когда действие закончилось, а актеры испарились со сцены, декорации тотчас же сменились. Охваченный пламенем город обратился в выжженную широкую равнину. По тропинке между обугленными деревьями и раскаленными камнями Крайе медленно шел под покровом ночи в окружении сотен теней, следующих за ним по пятам. Дорога длилась всю ночь, а на рассвете путники оказались перед ликом бесконечной пустыни.
Владыка повелел ходящим в тени остаться в пределах леса, с чем Андрас не согласился: – Как мы можем оставить вас в такой час? Проделав весь этот путь, даже не зная его цели, потеряв дом и людей, о которых заботились, я, как и все ваши верные слуги, не смею бросить своего повелителя!
– И я безмерно благодарен вам. Все вы мне как семья! Но дальнейшая дорога, может погубить даже меня, и я не имею права, не имею сил повести вас на верную смерть.
– Погибель нам не страшна! – Крикнули тени из толпы.
– Она страшна мне! Вы – последнее, что осталось у меня. И я обещаю, вернуться, если вы пообещаете ни за что не ступать на пески, не пересекать границу этой долины.