— Всё думаю, почему Аликлед, — он подпёр голову рукой, оборачиваться на человека не стал. Зато сам Ирума развернулся на стуле и приготовился молча слушать. — Это имя возникло в голове само собой. Из ниоткуда? — кажется, когда-то он уже защищал кого-то. От всей души. От всего сердца. И не потому, что был партнёр, а кто-то другой! Страшное слово «создатель» рвалось наружу.
— Говорите так, будто хотите вспомнить нечто важное, — Ирума тепло улыбнулся.
— Возможно, — Аликлед повернул к нему голову и внимательно всмотрелся в синие глаза. — Очень даже возможно…
†††
— Вот уж не думала, что буду собирать вас на дебирам, руководитель, — Ридей Леви узнала от Сат-чана самое нужное. А потому в день Х явилась при параде с утра пораньше. Приводила Соломона в порядок, не останется она в академии. Вот реально не останется. — Уж и не думала увидеть вас там. Но сегодня ваш ранг повысят, — достойной причины не явиться не нашлось. А потому женщине оставалось только молчать.
Белое греческое платье, довольно открытое, но не чересчур. Ученица решила уважить её вкусы. Умеренное количество украшений, но с небольшим количеством драгоценных камней. Вычесанные и аккуратно уложенные волосы, спадающие на спину и плечи, тем самым слегка закрывающие глубокие вырезы. И обруч-венец, но не тот, что Соломон привыкла носить каждый день. Что-то он ей напоминал, на языке вертелось, да так и не вспомнилось.
— Золото и серебро подчеркнут красоту вашего тела, — Ридей улыбалась.
— Зачем? Мне всего лишь нужно получить значок, и можно… — но стоило признать, такой красавицей она давно не была. Отражение в зеркале напомнило о временах юности.
— Вы с ума сошли! Руководитель, не обижайте Его Величество и нас. Не позволяйте им сушить языки за вашей спиной, хоть сегодня поставьте их на место: одного присутствия будет достаточно, — демон посмотрела ей в глаза через отражение. Они поняли друг друга. И Соломон кивнула, тяжко выдохнув. Леви обняла руководительницу. Вошёл помощник Леви и сообщил о прибытии кареты.
Всю дорогу Соломон перенесла спокойно. Но когда двери тронного зала открылись и сотни глаз уставились на них с Леви, а затем на неё одну — стало не по себе. Руководитель Бабируса, она всё ещё держала лицо. Но кольцо слабо, магии накопилось недостаточно, потому что прошло совсем мало времени. А подъесть у кого-то не было возможности. Объективно: жизнь Соломона могла оказаться под угрозой. Радовало только одно, человеческий запах пропал уже очень давно.
Она всё держалась Леви и старалась не обращать внимания на тех, кто держался вдали. И уж точно не смотрела в сторону трона. Деркила скучал? Некоторые бывшие ученики, достигшие определённых высот, также подошли и поприветствовали руководителя. Ридей тем временем успела всех убедить, что на этом приёме Соломон останется до конца.
Церемония повышения ранга с учётом всех нужных и не нужных формальностей занимала половину вечера. А с тем учётом, что Соломон была последней в этой важной очереди, не было смысла сбегать после. Да и Леви уже успела пообещать…
— Соломон! — до этого момента всё проходило незаметно, и тут она преклоняет колено и склоняет голову, чтобы протянуть сложенные ладони, готовые принять «долгожданную милость». Демоны — народ гордый, и всё же не такой уж далёкий от людей. — Отныне ты тез! — но вместо огромных рук Его Величество, касаются самые обычные. Все присутствующие подавляют удивление, потому что до этого Деркиле было всё равно. И только ради неё он стал «обычным», выше на голову. — Пусть твоё служение Аду останется, — должны были быть сказаны более торжественные слова, не такие скупые, но зато эти точно искренние, — верным и надёжным, — и совсем тихо добавил: — Взрасти как можно больше талантливых демонов, на которых я смогу положиться, — Деркила не спешил убрать свою руку от ладони, в которую вложил заветный значок.
— Да продлится ваше правление многие тысячелетия, — сначала Соломон попытался отнять руку, и всё же король помог ей встать. Салливан громко заявил о продолжении вечера, и остальные демоны, вышедшие до неё, стали принимать поздравления. — Ваше Величество, не могли бы вы… — отпустил, но вместе с тем забрал значок. Подойдя ещё ближе, он сам снял старый и закрепил новый. Ногти демона задевали кожу, заставляя её слегка покраснеть.
— Не могли бы мы прогуляться? — и он указал на балкон, с которого в сад вели две широкие лестницы. — От их болтовни голова раскалывается, не так ли? — Деркила усмехнулся. Несмотря на то, что Соломон работала с детьми, шум долго выносить не могла. Да и дебикюрамы не посещались по той же причине, если не считались супер-пупер важными.
— Вы правы, — Соломон улыбнулась в ответ. Замечание нисколько не задело её. Наоборот, она испытала некоторое чувство восхищения: насколько хорошо он её знает.
Они гуляли в саду уже больше получаса. В молчании. Деркила всё ещё оставался выше только на голову, но сохранял дистанцию между ними. Расстояние в локоть. Не много, маловато. Но Соломон и виду не подала, так что он не мог понять, комфортно ли ей.
— Злитесь? — демон перестал улыбаться, чуть наклонил голову к ней. Его длинные волосы спали с плеч, задели её руку.
— Ученики, молодые и неопытные демоны, они могли пострадать, — да, злится! — Ваше Величество, зачем был этот цирк? — вполне очевидно: чем выше ранг демона, тем больше его опасаются. Но рассчитывать только на этот факт Соломон не могла. Магии в кольце недостаточно, чтобы быть готовой к неожиданным нападениям.
— Цирк? Да, похоже, — Деркила пошёл вперёд, пришлось ускориться, чтобы догнать его. — Вы можете меня бояться, но я должен был что-то сделать. Кто-то решил, что мне наскучило ваше общество, и был рад воспользоваться моментом, — Соломон виновато поджала губы. Да, да, до сегодняшнего дня её пытались отравить несколько раз. Эти глупцы недооценивают её. Но смысла поднимать шум тоже нет.
— Да куда вы так летите?! — она схватила его за руку, как в старые добрые времена. Когда Деркила нарывался на какую-то авантюру. Тогда он ещё только стал «молодым королём», и от него не исходило той силы и мощи, что есть теперь. Сейчас женщина забыла об этом. Как будто рядом находился действительно кто-то равный. Но Деркила, не прилагая особых усилий, выдернул руку.
— А вдруг накажите меня? Ой, да, я же король, — пошёл спиной вперёд. — Но вы ещё можете прочитать мне нотацию? — Соломон всегда раздражалась, когда он, будучи учеником, не слушал её, делал всё назло, по-своему. Он не забыл про это. Деркилу радовало, что подобная хитрость действует и теперь.
— Ваше Величество! — что он задумал? Почему не поговорить нормально, как положено взрослым? Неужели так хочется проучить её? — Ваше Величество! — Деркила забежал в лабиринт. Живой лабиринт, и не потому что в саду, а действительно живой. Менял пути, запутывал, стены могли вырасти — нужно хорошенько потрудиться, чтобы выбраться отсюда. — Ваше Величество?! — но она ещё могла развернуться и уйти. Демон не отозвался.
В принципе, можно и уйти, предупредив Салливана. Но что-то останавливало её. Да, временами Соломон боялась, что тот, кого она выберет королём, вернётся к истокам. И выбрав, не могла перестать переживать. Только в тот момент было кое-что ещё.
Соломон оглянулась на дворец, а затем вошла в лабиринт, который тут же закрыл вход. Жутко, даже спустя время, жутко.
†††
Снова экзамен в ущелье. Теперь уж точно надо проходить по опасному пути, мимо хозяина пробираться. Третий курс к концу подходит как-никак. Поро-чан весь в предвкушении. Он хотел пройти этот экзамен вместе с Деру, но тот решил всё сделать сам. Амдоскиас посмотрел на учителя и рядом стоящего с ним руководителя: из-за неё? Он уже много раз слышал об идеях Деркилы и разделял их. Но, сбыться им или нет, решала эта женщина, женщина, что выберет короля.
Амдоскиас был удивлён, не застав Деркилу на финише. Он пришёл первым? Да. Руководитель Соломон и учитель Гремори ничему не удивлялись. Просто ждали. Вот уже все на месте. Все? Нет «молодого короля». Учитель и руководитель скромно переговариваются. Гремори собирает их, чтобы объявить результаты и сделать некоторые замечания. А руководитель отправляется в ущелье. Ему, Поро, остаётся только сидеть на месте под строгим взглядом учителя.