– Джей одобрил? – затаив дыхание, поинтересовалась Александра.
– Хм, даже не знаю, как сказать… – протянул он и не без самодовольства закончил: – По-моему, он был в восторге!
Алекс радостно взвизгнула. Новая концепция обложки, над которой они с Тайлером безуспешно бились уже почти месяц, явилась ей посреди ночи. Александра до сих пор хихикала при воспоминании о том, как едва не довела компаньона до заикания своим воплем по телефону: «Ребенок!» Она долго не могла понять, отчего Тайлер молчит и лишь нервно дышит в трубку, пока он мрачно не выдавил:
– Ты уверена?.. Как это могло случиться?
Алекс оторопела, потом, сообразив, что невольно ввела его в заблуждение, рассмеялась и принялась сбивчиво излагать только что посетившую ее идею: ребенок, начало пути, первые шаги, первый альбом, символ нового поколения…
– Уж не знаю, как там на счет «корреляции и семантически значимой целостности текста и обложки»… – наконец изрек Тайлер, – но мысль дельная.
Дельную мысль они обсасывали, причмокивая от удовольствия, полночи, а спустя неделю черновой вариант был готов. И вот теперь выяснилось, что Джею понравилось!
– Что он сказал? – затеребила Александра Тайлера.
– Говорю тебе, худсовет в его лице принял эскиз безоговорочно. А значение невербальных символов и прочую лабуду можешь обсудить с ним сама.
Тайлер опрокинул Алекс на спину, навалился сверху и, сосредоточенно рассматривая ее вишневые от поцелуев губы, пробормотал:
– По-моему, мы зря теряем время!
– Тайлер! – запротестовала было Александра, чье тщеславие жаждало фанфар и дифирамбов, но уже очень скоро позабыла обо всем на свете, так как штиль в океане, где они безмятежно дрейфовали, сменился стремительно надвигающимся штормом, который в очередной раз грозил разлучить душу с телом.
И когда шум бури медленно затих в ушах Александры, оставив ее покачиваться на теплой лазурной волне, внезапно пришло осознание того, что в тропическом раю они не одни. Возле двери двумя монументальными изваяниями застыли совершенно ошарашенные Брайан и Эйб. Александра ахнула и с истерическим смешком зажмурилась – спряталась.
– Сцена следующая: те же и внезапные друзья, – невозмутимо прокомментировал Тайлер, не делая никакой попытки сменить весьма недвусмысленную позицию. – Валите отсюда!
– Твою мать, Тай! – возмущенно рявкнул Брайан, запоздало отворачиваясь и тесня отчаянно вытягивающего шею невысокого Эйба. – Предупреждать надо! И, вообще, ты что – бомж? У тебя жилища с приличной кроватью нет? Чего здесь-то? – закончил он уже за дверью.
– Ушли? – прошептала Александра.
– Вылезай из укрытия, герильеро, я принял удар на себя.
Алекс открыла глаза и, встретившись с его насмешливым взглядом, спросила:
– Скажи, тебя возможно хоть чем-то смутить?
– Наверняка возможно, – ухмыльнулся Тайлер. – Но пока не представилось случая в этом убедиться.
* * *
Устроив себе внеплановые каникулы*, Александра извлекала из них максимум удовольствия, наслаждаясь свободой от обязательств и занимаясь бездельем и любовью. Тайлер поддерживал все пункты программы, последний – с особым энтузиазмом. Отключенные телефоны весьма этому способствовали, ровно до тех пор, пока на третий день в квартиру не ворвался кипящий от негодования Джей. Братья, не стесняясь особо в выражениях, долго и с наслаждением орали друг на друга, потом, слегка выдохшись и сменив тон на деловой, перешли к обсуждению рабочих вопросов, а в конце как ни в чем не бывало попрощались, тепло обнявшись у двери. Совершенно сбитая с толку Александра робко поинтересовалась у Тайлера:
– Все в порядке?
– А? – рассеянно отозвался он и махнул рукой: – Не парься. Ты же видишь, все нормально. Лучше скажи мне… Твоя подруга уже уехала?
– Алиса? – удивилась Александра. – Я же тебе говорила: мы летим вместе послезавтра.
– Это хорошо, – задумчиво пробормотал Тайлер.
– Тай, – строго сказала Алекс, подходя ближе, – у тебя паранойя.
– Очень на это надеюсь, – с чувством произнес он.